「わたしに何ができるかは、分かりません……けど」

（略）

「あの頃のわたしより、できることがあると、思うんです」

かつて謀略によって冤罪を着せられたモニカの父は、なぜ殺されたのか。

第二王子フェリクスは、後ろ盾である公爵に反発する素振りが見え隠れしていたいけれど、その真意とは。

そういった、様々な真相が明らかになる第8巻。

クロックフォード公爵、自分の目的の為は過去にどれだけの貢献があろうと、不要となった駒を切り捨てることを厭わない。

様々な便宜を図ってきたが、違法薬物を国内に持ち込んでいたラビアナ司教。

紐付きとして押し込んだものの、反逆の意志を見せたエマニュエル。

そして……かなり慎重に守り続けて来たフェリクスの秘密も、相手から噛みついてきたならば、排除する。

派閥の大きさなども併せて、クロックフォード公爵のヤバさというのは語られてきましたが、なるほど分かりやすい実例を見せられたものだな、と思いました。

モニカの方は、帝国側の間者と接触してとある交渉をしていましたが。

……予想外の相手が乗り込んできていたり、驚かされる場面も。それでもなお、切れる札が限られている中で、条件をもぎ取ったのはお見事。

作家としての顔を持つポーター、モニカを引き取ったヒルダ。モニカの父、ヴェネディクト・レインの死の真相を薄々察知しながらも敵の強大さゆえに何もできないで居た人々。

そんな彼らとの会話や、残してくれたものを使って道をつくろうとしているの、良いですよねぇ。

モニカもフェリクスも、目的のために何かを犠牲にできると思っていた。

けれど、これまでの交流を経て相手の事を知った上で、自分が思った通りの行動をとれないことに迷いもするようになって。

ここまでの積み重ねがあるからこそ、モニカや彼が思い悩むのもまぁ分かるんですよね。モニカの方に、特に感情移入しちゃうので、アイザック本当にもう……って気分にもなりますが。

フェリクスの欺瞞が、クロックフォード公爵によって暴かれ、地位を脅かされたとき。

モニカがこれまで隠していた自分の秘密を、他の人々に明かすことにしたの、WEBで読んだときもかなり感動しましたけど、良いシーンですよねぇ。

コミカライズで制服の上にローブを羽織っているイラストを見たから、そこから描写を膨らませた、とあとがきに書いてあって挿絵も含めて読み直しに行っちゃいました。二度美味しい。

「ライオネル、私は優先順位を間違えたりはしないのですよ」

（略）

「人の婚約者に手を出したならず者を、粛清するのが最優先です」

卒業して魔法兵団の第三部隊隊長になったルイス。

とある水害の際に奮闘し、「結界の魔術師」の肩書と魔法兵団団長への就任を果たして。

彼のほれ込んだ相手、ロザリーの父は現役七賢人「治水の魔術師」であり……娘を奪おうとしたルイスと対峙した際に、「知性と品性があり、王都に家を持ち、七賢人になれるくらいの男でないと認めん！」と言われたため、その条件を満たすためにルイスは奮闘。

ロザリーを待たせたくないと実績を挙げ続けており、学生時代から第一王子ライオネルと親しくしている彼は、第一王子派と目されていて。

そのために第二王子を擁立しているクロックフォード公爵は、彼が七賢人選抜に入りそうな時に潰したことすらあったとか。

その時は、ルイスと同じくラザフォードの下で学んだ「星槍の魔女」カーラが辞める際の枠を埋めるためのものだったそうですが。

そんな折、ルイスとロザリーの仲を阻んでいた張本人である治水の魔術師が引退を考えるという話が出て。ルイスの推薦と同時に、ロザリーとの婚約を認めるということにまでなって。

ルイスの努力が実を結びそうだったのは、まぁ良かったですね。ただ、治水の魔術師殿が寄った勢いで執事にロザリーとルイスの文通を妨害していたのもあったり、ルイスが惚気を控えていたこともあって、その婚約が「ルイスが七賢人になるためのもの」という誤解が広まって、ちょっとしたトラブルになったりもしてましたが。

……それもあって、今のルイスはモニカの前とかで頻繁に惚気てるのかなぁ、と思うなどしました。本編1巻で「帰宅した夫にキスぐらいあっても良いのでは」とか割と言葉にしてましたからね。

その騒動の中で、グレンを弟子に迎え入れたり、学生時代から何かとぶつかっていたアドルフが対立候補に挙がってきたりもして。

七賢人選抜にモニカも登場していましたが……ルイス達を前に、「私が開始を遅らせないと勝っちゃう」と言えて、実際に勝利を収めてるのトンデモない才能ですよね……。遠隔術式発動するときの挿絵はかなり迫力ありました。

ルイスとロザリーはすれ違いがありつつも、最後には幸せそうで良かったですねぇ。まぁ本編で結婚してるので確定事項ではありましたが。エピローグ、ルイスの故郷に訪問するのが、なんかすごい好きです。

「おい、クソガキ。入学するまでに、友人作っとけよ」

（略）

「でないと、お前は必ず行き詰まるぜ」

サイレント・ウィッチシリーズの番外編。

サブタイトルにある「結界の魔術師」ルイスについてのエピソードです。

本編主人公である沈黙の魔女モニカの同期であるルイスですが。実力もあり、妻帯しており、人見知りが過ぎるモニカに比べて交友範囲も広い。まぁ、割と豪快な部分もありつつも、貴族然とした振る舞いも習得している。愉快なキャラだったわけですけども。

元は北方にある娼館で、雑用をしていた少年だった、と。

たまたま宿代わりに宿泊した魔術師が落とした魔術書を拾い、それを読んで指導もなしに魔術を習得。

その後、その魔術師……ラザフォードに見つかって指導を受けることになったわけですが、1週間で初級教本の魔術全てを習得したとかで、ルイスもなんだかんだ天才ですよね……。

貴族が幅を利かせているミネルヴァに進学して、見下してくる相手に対抗するためにひとまず暴力という力を見せつけて、自分のスタンスをアピール。

それは最初に暴れることで、ちょっかい出そうとしてくる奴を減らそう、という彼なりの理屈があった行動でしたが。入寮初日に2度も指導を受けるのは、ある意味凄い。

天性の才覚はあっても、基礎学習が足りていなかったり、やりすぎたりする部分もあるわけですけど。荒っぽい彼と付き合ってくれる、心の広い人々も居て。

それどころか、無茶している彼のフォローとかもしてくれたりしていた、と。ラザフォードが「周りの人間の厚意に、無頓着すぎる」と問題点に気づいて、荒くれ坊主に合った向き合い方と指導をしてくれたの良かったですね。

ルイスも学園で運命の出会いをして、そのために自分を変えようとしてたり、思った以上に熱い男だなーという感じ。

「見た目だけを重視するのは俺の流儀じゃないが、性能が良くても見た目があまりにも趣味に合わないってのはモチベーションの点では良くはないと思う」

「玉虫色の答えやなぁ」

「実際そういうもんさ。見た目が気に入ってる艦だからこそ傷をつけられたくないって思うのが人情ってもんだからな。逆に見た目とかどうでもいいなんて思って船に乗ってると多少のダメージが気にし合い雑な操艦になるもんだ」

エルフたちの母星であるリーフィル星系を離れたヒロ達。

途中で宙賊とグルだったろう傭兵チームから妨害を受けたりしましたが、それを乗り越えてエイニョルス星系のゲートウェイまで到着。

流石にゲートウェイから帝国最大の造船基地星系であるウィンダス星系への道のりへ平穏だったようですが。帝国航宙軍の作戦司令部なんかもあるエリアだそうで……タイミング的に、いつも通りセレナ中佐と対面することになってたのは笑った。

エルマの新しい船を用立てるつもりで、シップヤードに足を運んで打ち合わせをしていたわけですが。

その話を聞きつけた営業から興味深い装備を備え付けた船を勧められることになって。

宙賊対策として対FTLトラップがいいけど、軍用品だし運用大変だしなぁと話していたら、まさに小型化された試作品（実働試験は突破済み）であるグラヴィティジャマー搭載の艦について紹介されることに。

小型化されていることで機能も制限されているけど、逃げる敵をとどめておきたいという目的には即していた商品で。

一般流通前の商品の提案を受けられたのは、ヒロがプラチナランクかつゴールドスターだから、というのも大きいでしょうが。

上手く新装備を調達できたかと思ったところで、新ヒロイン登場。

サイオニックパワーに秀でた、ヴェルザルス神聖帝国の巫女クギが登場して。曰く、彼女たちの先祖がしでかした結果、この世界には「穴」が開いてしまっていて、時折上位世界からの異邦人がやって来ることがあるとかで。

過去の罪の贖いとして、異邦人の傍に侍ってお世話をするというのが使命だとか。怪しさ満点ですが……サイオニックパワーに目覚めた彼は、彼女に悪意が無い事を知っていたため、船に乗せるのも吝かではない。が、ひとまずは他のクルーとの相性を見るために、一時的に同行させる事を決定。

クギを交えた女子会が行われて、赤裸々トークしたことで仲が深まっていたのは良かった。

装備更新に行ったら大佐に昇進したセレナと遭遇したりもしてましたが……いやほんとによく会うな……。

「よく会いますね。どうも貴方と私の間には切っても切れない縁があるようです」

「ははは、そんな畏れ多い。俺なんてチンケな一傭兵ですよ」

エルフたちの信仰対象である御神木、その次世代の種に見込まれたヒロ。

それはそれとして、次の目標を定めようとしていたタイミングで、縁のありすぎるセレナ中佐からの通信が入ることに。

実際にエルフが攫われたときと、ヒロが遭難しているタイミングとで、大規模な宙賊の襲撃が繰り返されているということで、対策用の部隊が動かされるのはまぁ納得なんですが。やってきた先に、優秀な傭兵がいたら当然声がかかるわけですよね……。

エルフ側の事情と、英雄と見定めたヒロが仕事に赴くという状況が合わさった結果、ティニアも宙賊狩りに同行することになったりして。

御神木の種が謎パワーを発揮する一幕なんかもありましたが。たとえ信仰対象とされいるもので、ティニアがその巫女であるという前提があるとしても。自分がキャプテンである船の上で不審なコトするなら宇宙に放り捨てるぞ、というスタンスを貫けるヒロは良いリーダーですよね。判断基準がしっかりしてる点は評価したい。

宙賊狩りそのものはヒロと、実績を積み上げているセレナ中佐の艦隊があれば問題なく行えていましたが。

軍隊っぽい動きをする輩だとか、脱出ポッドを使用する奴が居たかと思えば「何も聞かずその身柄を渡してほしい」とセレナに言われたりだとか。さらには、他国のものと思しき船まで鹵獲品に交じっていたりだとか。不審な要素はやたらと積もりまくってましたが。

さらには、無事に仕事を終えて帰還した後……大暴れしたことで恨みを買っている懸念はしていましたが。

宙賊と繋がっているだろう人物に狙われることになっていたのは、災難だったというかなんというか。繋がりを疑われつつもこれまでも追及を避け続けた経歴の持ち主だそうで、今回も大分ヤバい行動をとっているけれど、決定的な証拠は取られなかったのは抜け目ないというか。

ヒロが明確に敵認定してましたけど、逃げおおせたのは敵ながらお見事というか。まぁ、一対一のドンパチやったわけじゃないというか、互いの勝利条件が違ったからこその結末ではありましたが。生き延びたのが面倒すぎるな……ヒロの悪運を思うと、変な縁でまた敵として現れそうだし。

「気まぐれだったんだけどなぁ」

「気まぐれで最適解を掴み取るのも一種の才能でしょう。やっぱりプラチナランカーってのは何か『持ってる』んでしょうね」

「その話題はやめてくれ、俺達に効く」

ダレインワルド伯爵の領地での任務を終え、ヒロはコーラを求めてエルフたちの母星のあるリーフィル星系を訪ねることにして。

カラー口絵がエルフの民族衣装に身を着けたヒロインズの挿絵で、デザイン的にはウィスカとティーナの着てる奴が好きです。

道中が安全だったから、とリーフィル星系に入ったらクリシュナを母艦ブラックロータスから出して、即応体制をとっておこうと言い出すあたり、ヒロも慣れてきたな……というべきか。嫌な慣れだなというべきか。

でも実際突入したとたん、星系軍か何かと戦闘した直後で犯罪タグが付けられた他の船と鉢合わせることになっているので、警戒も間違ってなかったんですが。

囚われたエルフを助けたらそれがリーフィルプライムコロニーの有力者の家系の人が居る、とか言う事態でお礼のためにお招きを受けたりすることになっていましたが。

ヒロがサイオニックパワーと呼ばれる超常な力を発揮できる素養がある、と伝統的な生活をしているエルフの長老に目を付けられることになったりして。

彼らの里を訪問しようとした際に、使った乗り物が墜落し……サバイバル生活をスタートする羽目にもなって。ここ最近安寧すぎるから、と色々備えていたヒロの勘が正しかったというべきか、悪運ここに極まれりというべきか。

サバイバル生活、WEBだとミミやエルマといったクルーたちとの日常なんですが、今回は助けたエルフの一族の娘でるティニアと一緒に過ごすことになって。

森の中で見つけた「光る種」についての情報も早く出て来てましたし、テンポは良かったですね。

「ヒロはなんだかんだで毎日自己鍛錬を欠かさないわよね」

「勘が鈍るのは良くないからな。俺は死にたくないし、クルーも死なせたくない。命張ってるんだから手を抜かないのは当たり前だよな」

皇帝からの無茶ぶり御前試合を制覇し、帝都での仕事を終えたヒロ達。

城を離れて整備し姉妹と合流してから、ダレインワルド伯爵から声かけられていたクリスと直接会う時間を設けて、屋敷に滞在を許されるあたりは流石というかなんというか。

中佐への昇進を果たしたセレナから、結晶生命体の件時に交わしていた武装購入についての紹介状を貰ったりしたりして。

その後、ダレインワルド伯爵からクリスが主導して行う領内の入植作業の護衛という依頼を受けることになって。

入植作業を眺めながらの休暇になるかと思っていたら、作業に使う資源を狙った宙賊がやってくることもあるっていう不安材料の提示がされたりするし。

ドウェルグ社と契約していた取材についての話が持ち込まれてくることになったりもして。……ドウェルグ社とヒロ、毎度なにかしらのトラブル起きてるので相性悪いんだよなぁ、って感じでしたが。さすがに何度も繰り返したからか、マシな人材が当てられた感はあってよかった。

ダレインワルド伯爵の案件とタイミングが被ったこともあって、貴族対応に慣れた人員が派遣されてきて、逆に気が抜けない感じも出ましたが。馬鹿が暴走するよりはマシだからまぁ……。

宙賊対策ということで案の定セレナもやってきて。厄介ごとの対処の為に別の原生惑星に直で乗り込む羽目になったりしてましたが……生還してるのでまぁ……？

諸々終わった後のクリスとの交流とかが加筆されていたのも良かったですね。
……途中仕事があまりにも終わらな過ぎてちょっと壊れかけている場面もあったりしましたが。
想いは変わらず、恋する乙女としてより強かになっている部分もあって、いつか本懐を遂げそうな気配はある。

「今更お前を手放す気はないから。お前のためなら多少とは言わず面倒事ぐらいいくらでも受けて立つし、なんなら勲章も名誉も全部放り捨てて拐って逃げても良い。これで伝わったか？」

勲章授与の為に帝都訪問が決まったヒロ達。

そこからエルマの様子がおかしいことに気付き……メイの調査結果を受けて、本人と話した見たところ彼女が実は法衣子爵家とは言え貴族家の令嬢であることが発覚。

今更エルマを手放す気はないぞ、とヒロがハッキリ言葉にしたのは偉い。手を出した以上、自分の女、身内としてしっかり大事にするスタンスなのはヨシ。

ヒロも今回授与されるだろう勲章によっては、名誉男爵ないし名誉子爵相当の扱いを受けることになるから、建前上は同格になれるという点は安心材料でしたね。

勲章授与に伴って、傭兵ギルドのランクも最高位のプラチナまで引き上げられることになっていましたし、困難に遭遇しつつも収支的にはプラスになってるのまぁ良し。

……もっとも母と姉はそれで納得してもシスコンでガチガチの白刃主義者の兄が納得するかどうか……みたいな不安になる情報も同時に投下されたわけですけど。そして実際絡んできたので懸念は正しかったわけですけども。

エルマ兄はともかく、他の親族との通話での顔合わせはひとまず問題なく終わったので良かったなぁ……と思っていたところ。

過日助けた貴族令嬢であるクリスから、そのままにはしておけない情報を聞くことになって。同時期にセレナ少佐も気付いて行動してくれたことで、秘密裏に話を勧められたのは良かったですけど。

これまで貴族がミミ相手になんか変な態度取ることがあった真相が明かされて、まぁさすがにちょっと驚きましたね。

そこから皇帝とかと対峙することになっていたのは……ヒロの悪運引き寄せもお見事というか。

長く続いた国のトップであることもあって、ヒロの経歴しっかり調べた上で話を聞く構えになっていたり、彼みたいなイレギュラー存在についての対処についても一家言あったり、それはそれとして許される範囲でちょっと無茶ぶりしてきたりするの、貴族らしい強かさが見えて割と嫌いじゃないです。

振り回されるヒロ達からするとたまったものじゃなかったでしょうけど。お疲れ様でした。

「結局やるのね……というかあの中に突っ込むのね」

「エルマさん、いつものことです」

ドワーフの整備士姉妹を新たに同行者に加え、母艦を得たヒロ達は輸送依頼なんかにも手を出そうとしたわけですが。

そこで振られたのが、結晶生命体と戦う帝国軍の前線基地への輸送任務で……疑問点もありつつ足を運んでみたところ、案の定というかなんというかセレナ少佐と再会することになるわけです。

結晶生命体との戦いに即座に参戦するつもりは無かったわけですけど、帝国軍と戦っている場面に鉢合わせて、結局介入することになっているあたりヒロの悪運は相変わらずというか。

奮闘して助けた後に、縁のあるセレナ少佐の存在に気付いたわけですが。彼女が居たことで話が早かったのも確かではありますよね。ヒロとセレナ少佐が同じ場所にいると、大きなトラブルが起きるというジンクスじみた状況になってはいますが。

結晶生命体相手の戦闘で功績大なりと認められて、名誉爵位が付随し、生きているうちに貰う人は稀とまで言われる勲章を貰ったヒロ。

それに恥じない活躍を、この後もするんだからもう……傍から見るとクレイジーなのは納得してしまった。

この世界はヒロがプレイしていたゲームに酷似しているものの、彼が知らないシップメーカーなんかも存在する状況で。それでも、ヒロのゲーム知識が通用する場面も多々あるんですが。

そんな中で彼が思い出していたのは、ゲーム時代のアップデートで結晶生命体が追加されてからの各種クエストで判明する、結晶生命体についての生態の情報で。それを知っているヒロからすると結晶生命体の発生源なんて場所が決まっているそうですが。

情報収集してみると現地ではまだ発生源を捜索中であるとのことで。「この世界では結晶生命体の研究が進んでいないのかもしれない」という可能性に気付くことに。

有用そうな情報を「噂」としてセレナ少佐に流したりもしてましたけど。

途中でポロっと情報を零してしまって……結局は、「噂」としてではなくてしっかり彼の知ってる情報を提供することになったりもしてました。

ヒロがそれをもとに戦った結果、大戦果を挙げつつ帰還してるので「9割がた正しい」というのも納得。その具体的すぎる情報の扱いにセレナ少佐は苦慮したみたいですが。

綱渡りのような想いをして、多少の犠牲が出そうでも作戦を完遂できそうだったあたり有能ですよねセレナ。

まぁ、状況がヤバそうだと判断したヒロが突貫して、最終的に成果横取りされたかのような結果になってしまったのは……運がなかったというか。巡り合わせがアレだったというか。

大戦果を重ねたヒロは、またしても勲章を授与させられることになって。そのために帝都へと足を運ぶ必要が出てきたのは……自身の行いの結果だから受け入れてもろて。

「ちょっと見直したわ。あんた、交渉もそれなりにできるのね」

（略）

「あー、どうかな。ベストだったかどうかはわからんが、ベターであったとは思いたい」

輸送能力の向上のために母艦を購入するべく、ブラド星系の企業に足を運んだヒロ達。

ドワーフが多いスペース・ドウェルグ社を選定したわけですが。

兵器開発をしている関係で、周囲の星系で試し打ちをしてる関係で宙賊が片付けられてる「クリーン」な場所であるそうです。

ただ技術に関心が強い人材が多いエリアでもあるようで……それだけに、特殊な機体であるクリシュナは注目の的で。

ただ近づいているだけで民間の船からスキャンを受けまくって、初手からヒロ達は不快な思いをしている始まりではありました。

さらにはドッキングしてからも撮影したり、機体に触ったりするような人物まで出てくるのはやりすぎだろ……とは思いましたね。

スペース・ドウェルグ社との交渉については、データとか優先交渉権をくれれば値引きもしますよー、という話がまとまることになってましたが。

傭兵とかに撮影班が同行したドキュメンタリーはコロニー定住民にとっての娯楽になっていて、その取材対象としてヒロ達を見込んだ模様。

自分たちがヒロと深い関係にある事が周知されることにエルマは躊躇してましたが、ミミはどうせ既にギルドの人とかに知られているし、今更でしょうとあっけらかんとしているのは性格が出ましたねぇ。

新技術に関するドワーフの熱量をヒロが侮っていたというか……さすがに上客相手にあそこまで暴走するとは、そりゃ思わんわなぁ……。

相手もお偉いさんが出てきて交渉で決着出来たのは何より。トラブルの引き金引いたドワーフの双子姉妹を、整備員として同行させないかなんて話になってきたのはヒロクオリティか。腕前を見て、クルーとの相性を見て、損得を考えた上で受け入れることにしていたのは偉いというか。ヒロ、寝覚めが悪いからあんま過激な処罰にはしないでくれとか言ったりする甘い部分はあるけれど、しっかり線を引いてる部分もあるのは良いですよね。