「リノキス　舐められないようにね」

「あなたは冒険家リーノ　優勝候補筆頭なんだから」

「その役割を最後までやりきって」

35～39話を収録。

武闘大会の予選が開幕し、盛り上がっている風景が描かれているわけですが。

冒険者リーノの擁立者と思われているセドーニ商会の会頭が、いろんな陣営から腹を探られてチクチク嫌味言われているの、ちょっとわらった。

実際信じられないと思うけど、どちらかというとリーノ……というかニアに利用されている側なんだよなぁ。

変な踏み込み方をしなかったことで、ちょっと先んじて武闘大会の情報を耳にする機会があったり、そもそもリーノの持ち込む素材の利益とか旨味を味わっているのも間違いではないんですけども。

ニア自身は参加できないうえに、規模が大きくなったことで運営も国主導になって彼女の手を離れて行った武闘大会の計画なんですが。

じゃあまったく関わらないかというと、そんなはずはなく。各国からやってくる強者を観察するのをたのしんでいたり。

魔法映像の普及活動の一環として、いつもの三人娘で協力して撮影を行ってみたり。

引きこもりだけど絵が上手いリクルビタァが、ポスター制作を依頼されたりして、予期せぬところで絡みが発生していたのは面白かったですね。

……上手く交渉できず、ニアの協力によってなんとかかんとか進めていた、って感じではありましたけども。

ニアの弟子たちが大会に参加して、各国の強者たちから注目されているの、良いですよね。

ガンドルフが前評判を覆して勝利したわけですが……撮影チームからは注目されておらず、ハッキリとした映像には残せなかった。

それを酒場で「なにやってるんだ撮影してる連中！！」と言われているの、魔法映像普及に繋がるだろうシーンで良いですよねぇ。

「精進すればいい――敗北を糧にして」

30～34話を収録。

八百長を持ち掛けたガンドルフに叩きのめされた天覇流総本山からきた武術家たち。

数を揃えてもう一度叩こうとしていたところを、察知したニアに逆に叩き潰されることになったわけです。なんというか……ニアに目を付けられたのが運のツキだったね、というか。八百長なんて持ち掛けなければ、ニアが出てくることも無かったのにねぇ。

そんな覚悟と力量だったら、どうせガンドルフが八百長飲んでたとして、蹴散らされてたよ。早いうちに伸びた鼻へし折られて良かったね。

武闘大会について進む中でも、ニアは他にもいろいろやってるんですよね。

学院に設けられた準放送局のメンバーの一人が、ウィングロードという競技用の単船に焦がれているシャールを焚き付けて一つの番組を作ってましたしね。

短時間撮影の魔石しか使えないのを利用して、短いエピソードをいくつも撮って繋ぎ合わせるドキュメンタリー風の映像に仕立て上げてたのは上手いと思いましたね。

武闘大会編、アンゼルも主役格で描写が増えているので結構嬉しい。かなり苦労してるんですよねぇ……。

冒険家リーノを目当てに近付いてきた「赤剣のベッカー」という腕利きが近づいてくる一幕があったり。恩師がアンゼルの優勝に賭けたから大会に出る必要が生じたりとか。

目先の技ではなく、基礎的な部分を磨くことにしたところとか。口を割らない姿勢とか、いい塩梅で裏社会の武人をやってるなぁ、という所が好き。

「よくやった！」

45～48話を収録。

西ノ村のツガイ使い、御陵の襲撃によってゴンゾウが死亡。ジンも消息不明になってしまった影森家。

その窮地に立ちあがったのが漫画家として活動していたヒカルで……被害の規模にブチギレて、御陵相手に上手く立ち回っていたのはお見事。

ツガイの能力と漫画家としての想像力が上手くかみ合って、御陵の天と地を抑え込んだり、追い込まれた状況から撤退を選ばせたのはお見事。

……でも、裏仕事を主に担っていたジンが消息不明なのは痛くて。

影森と関係があって、拳銃とかも黙認していた刑事からしても今後は危ういと距離を取られる宣言をされてしまったり、かなり厳しい。

アキオから影森屋敷の情報が流れていたのがやっぱり痛いですね。天と地の情報をきいてからのヒカルがある程度対処出来てましたし、敵の情報が無いのはやっぱり辛い。

一度イワンと戦った経験があったことで、今回は周到に準備をしたことで双子や左右様の連係プレーで確保することに成功したのは良かったですけど。

イワンとツガイの切り札で、予想外の状況も発生したりしてましたし。今回は影森とユル達の陣営が敗北したと言っても良いかな……。

これで明らかになっていたい敵の手札があると言うのが厳しいものがありますが。生きてさえいれば反撃の機会もあるでしょうから、西ノ村陣営に手痛い一撃をお見舞いしてほしいものです。

メタいこというと、いつかユルは封の能力に目覚めることになる……つまり、一度死ぬ目に遭うと考えると、あと一段階～二段階くらい追い込まれるんじゃないか、とは思ってますが……。負けずに頑張って欲しいものです。

「……で　では　これからはちゃんと見ていてください」

「よ　よそ見もしないでください」

22～25話と、書き下ろし小説「許すのはあなただけ」を収録。

母に必要とされていなくて、頑張っても見てもらえなくて。「どうしたらいいんだ」と沈んでいる真昼に「俺は好き」と言える周くん、偉い。

「ほんとに性格悪いならそんな事で悩まない」と頭を軽くたたいてますけど、効果音ぺちっなの可愛いな。真昼の目が「＞＜」ってなっているのも併せて、可愛い。

そして周くんがストレートに好意を伝えてくれるから、しっかり真昼が赤面するの良いな……もう付き合っちゃえばいいのに……。

色々と予防線張っていた周も「こんなの好きにならない方がおかしい」と自分の好意を自覚したみたいですし。

そのタイミングで新学期のクラス替えがあり……周も周でトラウマがあって、踏み込むの怖がってますけど。真昼の方はクラス替え楽しみにしてるのが好き。

結果としては真昼や樹、千歳といった友人たちと同じクラスになれたので、最良の結果でしたね。

学校で人気者な男子、門脇くんが周が良いやつだと気付き交流を開始した……のを見て嫉妬しちゃってる真昼が微笑ましくて好きです。

まぁ、ただの嫉妬じゃなくて、いつもの仲良しメンバーの中で、一人だけのけ者状態になってるのが嫌という側面もあるので、周も段階を踏んで交流するなら良いかと学校での交流が解禁。OK出た時の真昼の目が輝いているうえ、背後に天使の羽出ているの可愛いなもう……。

「……私は周くんから　もうたくさんもらってますよ」

18～21話、書き下ろし小説「あなたが教えてくれた楽しみ」を収録。

時期は2月……ということで、18話の扉絵がチョコ尽くしでしたが、まぁバレンタインデーですよね。

「二月と言えば？」と問題を出された周は「学年末考査」とか真顔で答えてましたが。

まぁ聞いた相手が友人の彼女の千歳だからな……という常識的な部分じゃなくて、「甘いものが苦手」という情報を聞いた周へ辛かったり酸っぱかったりするロシアンチョコを贈ってくる子だからな……そりゃ真顔にもなる。

でも千歳、真昼の前でその話を聞いて、自分が樹に送る分の調査というのもやりつつ、なんとも言えない距離感で交流している周と真昼の背中を押すアドバイスにもなってるの、良い仕事をしてると思う。

真昼、口直しのホットチョコレートを差しいれつつ、ちゃんと贈り物用のも準備しているのに、直接渡せず悶えているの可愛いな……。

実は周の誕生日は既に過ぎていて、知り合ってはいたけれどまだそこまで親しくなかった時期だったので、言わなかったと言われ、来年の約束をするのとか本当にね……良いですよね。

そりゃ「あれで付き合ってないんだからよくわからない」って言われるよ。

穏やかな日常を過ごしていた時に、真昼のトラウマにもなっている母と対峙することになって……抱え込んでしまいそうな彼女の手を、周が取ってあげられたのが良かった。

特装版は小冊子付き。

電子で購入してるんですが、電子にもまとめてくれてるのありがたいですねぇ。

コミック単行本の購入特典イラストとか、タイトル文字抜きの単行本カバーイラスト、ショートコミックを収録。4巻とafter the rain1巻との連動購入特典のイラスト、チョコミントアイス持っている真昼が可愛くて好き。

1巻のとらのあな特典コミックで、「にゃーん」って言ってる真昼も可愛かった。あとは2巻ゲーマーズ特典も良い。

「貢いでくれてありがとう　私は幸せ者だわ」

26～29話を収録。

王様から「ひとまず4億稼げば目途はついたものとして大会運営に動き出す」という言質を取ったニア。

ある程度見通しが立ったので、お世話になっている商会に少しだけ情報を伝えて。ニアは弟子たちを引き連れて、目標達成のための稼ぎに大きく動いたわけですが。

その帰路、空賊に襲われて……軽く撃退。情報くれないなら皆殺し、とニアが圧をかけて……このイケイケのガキはなんだ！？　と困惑してるのちょっと笑った。

大稼ぎ＆商会から出資の申し出があったことで、十億というとんでもない目標金額を稼ぎ切ったのはお見事。

そしてそこからさらに多くの融資があつまり……大会賞金も億に届くことになり、各国から猛者が集まることになったわけです。

気の技術を会得したニアの弟子たちは、大会に出ても良いところまで行けるだろうけど……アンゼルとフレッサは裏社会の住人だし、表で名を挙げるのには不利益がある。

ガンドルフも学校で子供たちに教える立場で、しかも師範の下の下である「師範代代理」という地位であるのがネックで。本国から来た連中に八百長持ち掛けられて、判断に迷う場面もありました。

でも、迷う時点である程度答えは決まってたんですよね。ニアじゃないけど、思い立ってからの行動には笑ってしまった。

「今度の仕事　力を合わせてしっかりやり遂げましょう」

21～25話を収録。

リーノを呼び出し、弱みになるだろう弟子を抑えることで思い通りに状況を動かそうとした暗部の方々。

……なんというか、ご愁傷様というか。リーノの「心配なのはお嬢様が騒ぎを起こしていないかだ！！」というのに頷くしかなかった。

実際、赤子の手をひねるように蹴散らしてましたしね。

騒ぎになって正体がバレた場合、招待してくれた自国のヒエロ王子にも迷惑かかるし、魔法映像の普及にも悪影響がある……と自重して、自分の姿を隠したままあしらっていたので、本当に赤子同然の扱いをしてるからな……ニアが強すぎる。

一方、ニアの教えを受けたアンゼルとガンドルフが、互いに本気でぶつかり合った実践の流儀で技術を向上させてるの、ニアに通じる武人の矜持のようなものを感じる。強くなるのが嬉しい、という気持ちというか。

それで言うとリノキスは一番弟子という立場に固執してるけど、あくまでニアの傍に居る侍女という部分が比重大きそうですからねぇ……。

出稼ぎに赴いたヴァンドルージュでの縁もあって、ニアは仕事を頼まれることに。

他国で行われる貴人の結婚式、その周辺での撮影行脚。新しい技術を用いた他国の人間の行動、ということで軍の監視が入ることになったりして。

軍人として果たすべき仕事もあるでしょうが、無茶なスケジュールで動いている現場を引っ掻き回されて……お互いにイライラが募ってた状況は、外から見ても冷や冷やしましたね。映像を見て、やっていることを理解してからは協力を得られたので良かった。

「ここまでとは…恐れ入った」

16～20話を収録。

王様に直訴して、国を挙げた武闘大会への道筋を作ったニア。

成功すれば利益も見込めるが、規模に応じた資金が必要で……しかし、賭けの要素もあるため、国の資金を注ぐのにも限界がある。

つまりニアの目的達成のためには、金を稼ぐ必要がある。常人なら一生手が届かないだろう、十億という大金が。

そこでニアはリノキスに「冒険者リーノ」として名を挙げさせることで、大会に向けた広告塔にすると同時に、魔獣討伐の過程で資金調達を行うことにしたわけです。

ただ、冒険家リーノひとりに頼り切りなのもよくないというか。稼ぐ手段は複数あるに越したことはない、と。ガンドルフやアンゼル、フレッサと言ったニアの強さを知っている人物に声をかけて。

アンゼル達に気の技術を教える事を報酬にして、協力を取り付けたわけですが。

ニアも「リーノの弟子」という変装をして、他国で好き放題暴れて稼ぐことに。

その過程で軍隊すら討伐出来なかった賞金首の魔物を撃破したことで、国の暗部からリーノが狙われたりもしてましたが。

魔法映像という技術を広めるために、王族に顔を売る機会を得たりもしてましたし、表も裏も大賑わいだ……。

好き嫌いがはっきりしているというフィルという女性に、ニアが抱きかかえられているコマが可愛くて好き。

「お前からは魔法映像のために生きることを決めているかのような覚悟を感じる」

「それで？」

「お前はいつになったら実績をつくるのだ？」

11～15話を収録。

リストン家と同じく魔法映像に力を入れているシルヴァー家を訪問したニアと兄ニール。

そこでシルヴァー家の人々と交流することになっていましたが。

控えめに言うと人見知りな次女リクルビタァ。悪く言うと自分を卑下しまくるオタク気質な引きこもり少女とだけは直ぐに対面できずにいましたが。

リクル、怯えながらも外に出てニアの様子を窺う努力をしていたのは買いたい。最後の一歩が踏み出せずにいましたがね……。

彼女は絵を描くのが趣味で……抽象画も書けるけど、魔法映像をそのまま切り取ったかのような写実的な絵も描けるそうで。技術はあるようですねぇ。そして彼女の絵を見たことで、アニメのような「絵本紙芝居」という新ジャンルが魔法映像でも通じるのでは、というアイデアが湧くわけですが。

思いついたのはニアの方が早かったっぽいですが。レリアレッドも気付くし、そもそもリクルがシルヴァー家の令嬢だから、リストン家で確保するのは難しかったでしょうねぇ……。

ヒルデに誘われたバカンスで、国王とも対面。娘と会う時間より新しい女と会う時間を優先するダメ親という評価を下されてましたが。

それでもニアの生き様を見抜いて、今のままでは足りないという指摘をして。彼女の背を押す言葉をかけていたのは、国を運営する王様としての器を感じて結構好きですね。

「発想を変えてみましょう　こういうのはどう？」

「私達は今出る側としての立場で意見を出しているわ　でも逆に考えたらどうかしら」

「例えばどんな番組に出てみたいか　と」

6～10話を収録。

魔法映像の撮影に追われながら無事に成長したニア。

侍女のリノキスが彼女に鍛えられる一番弟子になったりとか変化もありますが。

相変わらず喧嘩大好き武人メンタルで、恩と責任に厚いまま。……そりゃまぁ、死んでも治らなかった結果が今のニアですからね……。

リストン領と同じように魔法映像に乗り出したシルヴァー家の令嬢レリアレッドや、魔法映像に賭けている同年代のお姫様ヒルデトーラとも交流することになって。

新技術なのもあって、撮影する側もされる側もまだまだ不慣れ。

そんな状況だから7～8歳の少女達が、それぞれの家や立場とかも噛み合った結果、真剣に対策会議をすることになって。

実際に現場を経験してる子たちだから、そこからちゃんと使えそうな意見も出てくるんですよね。

ニアとヒルデが若干腹黒気味というか、悪ノリ出来るタイプで。レリアがツッコミ役になってる3人娘のやり取りの場面、笑えて好きなんですよね。

表の世界では学生たちの最強を決める武闘大会を放送することにして、映りたがる子供達と子供の活躍を見たい親世代にアピールするという戦略で仕事を進めていますが。

裏では、流血必死の闇武闘会にニアがどうにか乗り込もうとしてるの温度差が激しすぎるな……。基本ちゃんと「貴族の娘ニア・リストン」をやってるのに、戦闘の気配が漂うと馬鹿になるよなニアちゃん……。

夏休みに帰郷し……地獄のスケジュールの撮影を乗り切ったニアはお疲れ様。

いや、2週間で32本プラスアルファとか馬鹿の日程でしょ。下手したら人が死ぬよ。具体的にはニアがぶち切れた場合のベンデリオとか。