「あの小僧は勝つより負ける方が好きだからね　そっちの方が学ぶことが多いんだとさ」

37～41話を収録。

サーフ先生との魔術実習、高速移動したり砂とかを巻き込んで威力を上げる風属性使いとの戦いで、壊れない素材で囲まれた実験室での決闘で……。

クノン曰く「半分の力も出せなかったと思う」サーフ先生、それでもクノンを下しているのはお見事。

クノンはクノンでいい魔術使っていたから、サーフ先生もちょっとやりすぎてしまったみたいですけど。敗北を気にせず、糧にしているのは偉いですね。

そしてそんなクノンの奮闘ぶりに良い影響を受けて、二級クラスの雰囲気が変わったのは何より。

他のクラスに足を運んでの勉強に区切りをつけて、クノンが新しいことを始めようとしたタイミングで、狂炎王子と呼ばれるジオエリオンと対面することに。

ジオエリオン、その生まれから特級クラスには行けなかったけど魔術の探求は好きなタイプで。クノンと魔術トークで盛り上がっているの、良かったですねぇ。

似た者同士な二人、楽しく実験するだけじゃ我慢できずに、決闘まですることになって。グレイ・ルーヴァまで見学に来てかなり規模が大きなものになってたのには笑った。

「人助けはいいことだと思います」

「私もエルマさんも助けられたから今があるんですし！」

トラブルを超えて、稼ぎもそこそこになったので一旦バカンスでも行こうかとなったヒロ達。

プライベートなセレナ少佐に絡まれる出来事も起きて、愚痴をこぼしてくるセレナをポイっと船の外へ追いやろうとヒロがしてましたけど。

ミミとエルマが放っておけず、船内で飲み会が開催されることに。ヒロが貸しを増やすメリットと、関係がダラダラ続くことの面倒さを天秤に乗せてるのが、正直だなぁというか。

そして宇宙へ飛び出しバカンスを楽しむはずだったわけですが……。

道中で宙賊に見つかって戦闘が発生。そこで中身入りのコールドスリープポッドを発見してしまって。

発見者に保護義務が課されるポッドをみつけてしまい……さらには中に入っていたのは訳ありの貴族令嬢だっていうんだから、引きが強い。

叔父の手引きによって父母を殺され、間一髪逃げ延びたという令嬢のクリス。

SF世界とは言え星系をまたいでの通信には多少の日数がかかるし、叔父の配下がクリスを探して目を光らせている状況。

実際、伝手を使って情報を確実に届けようと交渉に出たエルマに直ぐ尾行がつくぐらいには、本気で敵が動いているんですよねぇ。

ヒロはクリシュナを駆使した艦隊戦という得意なフィールドに敵を引っ張り出して、その上で敵の目をかく乱しようと出来る事をやってるのが偉い。
なんだかんだゴールドランク傭兵に昇格できるだけのことは考えてるんですよね。

「ええもちろん　貴族の誇りにかけて私んいできることならなんでも……」

「なんでもって言いましたね？」

対宙賊独立艦隊を率いて、帝国に足りない遊撃戦力を担うことになったセレナ。少佐に昇進も果たしたそうですが……しっかりアレイン星系でヒロに追いついてきてるの、怖すぎるんだよなぁ。

勧誘も成功したらラッキーだからか毎回続けてますけど、ちゃんと妥協案というか毎回別の仕事も持ってきてるのが、真面目というかなんというか。

エルマから帝国貴族の佐官からの要請を断り続けるのも良くない、とエルマに言われたこともあって宙賊対策の講義をすることになって。

あまり歓迎されていない空気の中でも、講義自体はしっかりしているし、この世界への常識に疎い部分があるとはいえ「襲撃後速攻で逃げる考えの賊相手に、デカい艦隊は不利」とハッキリと口に出せる胆力はお見事。

囮の弱そうな船を用意して、艦隊の火力で撃破する作戦を提案。

警戒されないように地域を変えつつ成功体験を積んだり、撃墜した敵の残骸からデータ吸いだして拠点をあぶりだして、手口が通じなくなったころ合いに大本を叩く。

上手くやったなー、って感じではありますが。

……作戦を終えてコロニーに帰ったら、別のトラブルが勃発しているあたりが実にヒロらしい。

「これだけ治安のいいコロニーですらひとり歩きできないとか一種の才能よね」

「どんなトラブルに巻き込まれるかわかりませんから　お供しますね」

「……俺は無実を主張する」

軍が絡む戦闘で戦果を挙げたことで、よりセレナ大尉からの勧誘が激化したヒロ。

相手するのも面倒だからと別の星系に逃げることにしたわけですが……セレナ大尉も機動力の高い艦隊を指揮することになって、追いかけてきそうなのが怖いところ。

ヒロ達が次の目的地としたアレイン星系は、交易が盛んな地域であり……だから、その商品を狙った宙賊も多くいて、傭兵としては美味しい星系ではあった。

救難信号を受けて助けに行ったら、イナガワテクノロジーという割と規模の大きな企業の関係者が乗っていて。

医療機関も抱えているということで、ヒロはそこのお世話になることに。

エルマがヒロの記憶喪失が嘘だと見抜いた上で、異世界から来たというヒロを受け入れてくれたのは良い女でしたねぇ。

で、エルマに打ち明けたこともあってミミや、治療を担当してくれるショーコにも話をする流れになって。テンポよく進んでいくので読みやすい。

精密検査したらヒロの遺伝子に未知のパターンがあって買取交渉して……それを運搬しようとしたショーコが何者かに襲撃されたりしたりと、良い縁も引き込んでるけど同じくらいトラブルにぶつかるヒロの運命はすごい。

「ミミが悲しむようなことはしたくないからな」

ミミを船に乗せて、軍と協力する大規模討伐に参加することになったヒロ。

先輩傭兵のエルマも参加していたんですが……彼女の乗るギャラクティックスワンという船は、高速戦闘用に特化した「性能は良いけど、条件が揃うと暴走してしまう欠陥機」という評価をヒロは下して。

……えてして、そういうフラグを立てると現実になるんですよねぇ……。

作戦内でエルマの船が暴走。よりにもよって軍の船に突っ込んでしまって。

どちらも装甲はちゃんとしていたので、死者こそでなかったものの……エルマは損害賠償で悲鳴を上げることに。

最悪監獄ステーション送りかも……という状況を見過ごせないミミに頼まれ、自身も世話になった相手だから、とヒロが立て替えて支払うことに。

その際のヒロの言葉選びもあって、エレナもまたヒロに囲われることになったりしてましたけど。うん、お互い幸せそうだからヨシ！

作戦指揮を執っていたセレナ大尉は、「軍との作戦でミスったら簡単に収監される」なんて噂が立つと困るから、罪に問わないようにするつもりだったみたいですけど。

セレナに反発する輩が嫌がらせのために、返済できない前提でエルマに借金を負わせたなんて裏話も出てきて。ヒロに執着しすぎるきらいはあれど、傭兵にもちゃんと配慮するまともな部分もあるセレナ大尉も苦労してるんだなぁ……まぁ執着はするんだけど……。

「みんな――気付いてないの？　『この世界の攻略法』」

先王が愚者として名を残すことになろうとも、次代の「再起の王」の為に残した希望の情報。

それを得た空達は、意気揚々と獣人種の大使館へと乗り込むことに。

過去に張り合ったことがあって国民感情は良くないそうですが……エルキアからは書簡を送っているけど、獣人種の側が応えなかった、と。

ステフも出来る限りのことはしてたんですけど、そうやって舐められてしまうあたり人類種の立場は弱いんですねぇ……。

シンプルに他種族のスペックが高すぎるんですけどね……。

そういった直近の意地の張り合いだけじゃなく、元々長く争いを続けていた世界で、遊戯の神テトがトップに立ったせいで、「争いを禁じ、ゲームで決着をつける」世界になったから遺恨残りまくり何ですよねぇ。

ジブリール、獣人種の次席大使であるいのとバチバチ言い合いになってましたし。

いのも自国に不手際があったら謝罪したりしてますけど……彼もまた、侮る心を捨てきれず。

先王の遺したものを存分に活用した空白によって、追い詰められることに。

獣人国の「必勝ゲーム」のカラクリを暴いた空白。そんな状況で、莫大なチップを相手が賭けのテーブルに乗せたために、逃げる事すらできなかった。

いやはや、引き込み方が上手いですねぇ、空。

盟約の守護を受けてる象徴である「種族のコマ」を賭けることで獣人種を逃がさず、そしてただ傍観するわけにもいかない「覚悟のある奴」を呼び寄せる一手にもしたのは見事。

……その後のゲームは、必要があったとはいえ無茶しすぎだとは思いましたけどね。

「お前は強い　だが」

「その強さゆえに勝手に負ける」

「それがわからないから　闇弱だっていうのさ」

天翼種が伝統的に行うゲーム「具象化しりとり」。

ただのしりとりではなく、口にした単語がその場にあれば消え、なければ出現する。そうした規則で動く。限定空間を展開するので、死んでも復活するけれど、死んだらゲーム継続不能で敗北する。

そんなゲームで、盟約に誓ってプレイしている空白と天翼種ジブリールは影響を受ける範囲が限られている。しかし、一緒に来たステフはそんなことはなく。モンスターが出れば追いかけまわされる、と。

ジブリールのお遊び半分で呼び出された類とはいえ、なんだかんだ逃げ延びてるステフ、強いですよね……。空も彼女がいなかったら勝てなかったと評価してましたし。

そしてジブリールという頼もしい味方を得て、欲してやまなかった他国・他種族の情報を得られるようになった空白。

ケモ耳種族という事で目を付けた獣人種の国。

しかしジブリールですら過去に一度敗北を喫し、エルフたちの国ですら4度敗北している。「ゲームに関する記憶を消す」ことを盟約に盛り込んだ「初見殺しゲーム」で勝ち続けている東部連合。

……そこに8度も挑んだ愚か者と言われているのが先王だ、と。知識の宝庫をジブリールに奪われているあたり、失着を打ち続けていると思われるのも無理はない。

ただ空は違和感を感じていた。国力の割にジブリールが勝負の席に着くくらいの蔵書を蓄えていたり。領土をかけまくって大敗したけど、それは資産価値は高くても人類種では活用しきるのが難しいものが多く……「知っている奴の行動」とかなりの高評価。

実際、空が信じている「人類の可能性」を体現したような人だったと明らかになった展開は熱くて好きですね。

「弱者らしく戦い――弱者らしくほふることをここに宣言する！」

東部連合編とあるように、空と白が人類種の玉座に就いた後を描く作品。

2人ともゲームに関しては飛びぬけているし、その勝利を盤石なものとしている頭脳とかはあるけれど、人間的にはダメダメな部分も多いんですよねぇ。

……いやぁ、正直懐かしい気持ちになりましたね。原作読みなおそ。

王様に就任した時の演説では、それらしく格好良いことを言ったけど、日常ではボロボロ。

先王の孫娘であるステフは、空たちをどうにか真人間にしようとディスボードのルールに則った上で、空達を交渉の席に座らせるためにゲームを仕掛けたりしてますが……惨敗。

負けヒロインが似合ってますよね、ステフ……。なんだかんだ彼女は彼女で有能なハズなんですけどね……。

突如現れて玉座に座った空白コンビに反発する勢力は、当然生まれたわけですけど。王家に連なる家に利権を流すことで対抗勢力の力を削ぎ落して、無血で全勢力を取り込める状況作ってるのは凄いよ。

ふざけまくってるように見える空白でしたが、ゲームに対しては真剣で……。

人類種はかなり追い込まれている状況だから、挑むのであれば準備を万端に整えないといけない。

しかし、そのために必要な情報が不足しているというジレンマに悩まされていたわけです。

欲を言えば他種族……例えば「神殺しと言う武力を持ちつつ、知識の収集を喜びとする」種族である天翼種を味方に引き込めれば良いとまで考えていて。

……そうしたら過去に先王が天翼種に負けて、図書館を奪われたことやその天翼種が今もそこに住んでいるという、空白が欲していた情報ドンピシャがステフから飛び出してきて……そのまま天翼種に挑みに行くあたりが、実に空白ですねぇ。

「私は手加減するが優しくはしない」

「あっという間に終わるか私から多くを引き出し学べるかは君次第だ」

32～36話を収録。

複数人の特級クラスが出張った難破船調査。紋章入りの宝石まで入っていたため、聖教国から引き渡し要求が入って……全部自分たちで利益を抱え込む、とまでは行かなかった模様。

それで荒れている人もいたそうですけど、クノン的には闇魔術の存在を知って、魔術には一段上の領域があるのではないかという仮説を抱いたり、学びがあったためあまり気にしてないみたいでしたけどね。

レイエスとデート（クノン語）して、冒険者ギルドからの依頼を達成したり。

そこで『水球』をアレンジして氷結させる魔術を使ったクノンは、紋章のアレンジを入れずに「直接凍らせる魔術」は覚えてなかったな、と新魔術を覚えようと動き始めて。

そこで世界的に有名な水の魔術師であるサトリ先生を訪ねてみたわけですが……そこで彼に転機を与えてくれた恩師、ジュニエ先生と再会することに。

サトリ先生がジュニエの先生だったそうで、クノンに刺激を受けたジュニエはかつての先生に泣きついて、助手をしてるとかなんとか。

ジュニエと再会できたからには、彼女に教えてもらいたいとクノンは飛びついて。

ちょうど三級クラスで氷の魔術をおしえるところだったという事で、クノンは他の学級に紛れ込むことに。

特級クラスの人々は、やっぱり特級なだけはあって魔術が巧みでしたけど。

三級の生徒たちは、水球一つとっても魔力不順によって「水球を球形に保つ」という事が出来ず、独自の形をとることもあったりして。

そういう新しい気付きを得たり、新しく2つも魔術覚えたりして。最初2つしか覚えていなかったことを考えると、習得呪文倍になってるの凄いね！　……いやまぁ2つで特級として遜色ない成果を出しまくってクノンがトンデモないと改めて突きつけられた気もしますが。

漫画で絵が付いたことで、サトリ先生が実演してくれた「砲魚」の呪文で細い線が直角に多段階曲がって空に昇っていくシーンとか見ごたえありましたね。

三級の授業にクノンが言った後、今度は二級の授業にも参加して。

特級クラス、自由度高い環境を満喫してる魔術バカの集まりですが、そこまで尖っていない2級・3級のクラスでは、挫折して退学しようとする子がいたり、グレイ・ルーヴァのひざ元ではあれど身分に縛られた振る舞いをしたり……といった問題があって。

クノンと言う実力差を見せることで刺激を与えようとしてたの面白かったですね。自分より星が多い魔術師と戦ったり。講師と実践形式で手合わせする機会を得たりと、クノンとしても学びが多かったのは何よりでした。

「大丈夫　水辺は僕の領域ですから」

26～31話を収録。

全派閥に所属することになったクノン。

先輩方に頼れるようになったので、さっそく『実力』のベイルに相談に赴いて。

ジャブとして出したのが聖女との実験で出来たシ・シルラの傷薬を運ぶのを補助する「箱型の魔術具」の開発。

いずれ誰かが作るだろうから先に自分たちで作ってしまおう、という提案で……その上でクノンが本当に作りたかったのは「魔術を入れる箱」だっていうんだから驚きです。

おぼろげながら構想があるって言うあたり、クノンの発想力はかなりのものですよねぇ。

最初の講師に「小細工」を色々仕込まれ、ゼオンリーにしごかれたのが活きてる。

水魔術で飛ぶって発想を、使える魔術が少ない段階で実用的な形にまとめ上げたりしてますしね……。

ベイルが前二つには協力するけど、最後の一つは『実力』向きじゃないと必要以上に話を聞かない決断の出来るベイルは良い代表ですね。

面白すぎる実験で、関係する生徒の単位が大変なことになりそうだし、クノンだって大変だろうから取り掛かるのは待て、と理由込みで制止してくれるのもありがたい。

……ベイル自身がかつて単位取得危うくて2級行きかけたからこそ、ってアドバイス何でしょうけど。

そして魔術関連では頼れるけど……エリアと言う彼を思っている少女の想いには気付いてなさそうな当たりとかは抜けてますが。

クノンが他の先輩方と交流しつつ楽しそうに学園生活送ってるのは良かったですね。

……31話がミリカ側のエピソードで、実績を挙げているクノンの婚約者と言う立場を守るために苦慮してる気配が伝わってきましたが。

やっと届いた手紙にプルプル震えているミリカ可愛いですよね。クノンが手紙でもナンパなクノンクオリティなのは笑えましたけど。