「守護らねばならぬ……分かるよ」

（略）

「守りたいなら、壊そう……」

WEBの掲載範囲を超えて、新規書下ろしエピソードが描かれる第5巻。

日本新界を巡る対外戦争は、ひとまず集結。その騒動に関わりまくったというか、何なら彼女自身が演出して花火を打ち上げたと思われているため、劇物扱いされているボマーこと千早ちゃん。

ちょっと前の日本新界のように、共同新界は工作員によるゲリラ戦も勃発する危険な場所で……。「今の日本新界で暴れられても困るから、世界共同新界に送り込んでおけ」とばかりに、千早ちゃんも送り込まれることになったわけです。

千早ちゃんは決して戦争屋としてドンパチしたいわけじゃなくて、現地の可愛い生物を観察したりほのぼのライフを満喫したい子なんですけどねぇ……。

コミュニケーション能力に難がありすぎて、会話がおぼつかないから機械音声で出力したりしているから、底知れなさが増していってるんだろうなぁ。

千早ちゃんが今回目をつけたのは、共同新界で既知の生物・ホトルポッソ。

カピバラに似た体格で、特殊な硬化液を分泌して巣をつくる生態をもつ動物で。千早ちゃんはその可愛さを知らしめることで、グッズ展開してもらおうと思ったわけです。

しかし、発展性がない……つまりは金にならない研究のため、あまり注目されていなくて。

それなのに千早ちゃん、生態観察を続けた結果ホトルポッソの生態や生息域から隠された拠点を発見できる方法を見出してしまって。

千早ちゃんはホトルポッソを保護したかったのに、逆にホトルポッソ狩りが起きる事態になってしまい……保護するために、敵を打倒しようと動き出すことになったわけです。

またしてもボマーとしての悪名を高めることに成功してしまったの、相変わらずだなぁ……というか。さすがすぎる。

俺のチャートは完璧だ。

完封できるはず。

「安心しろ。俺たちなら倒せる」

ガバらなければな！

サブタイトル「～鬱ゲー世界の極悪勇者に転生したので、最強の“先代勇者”として原作知識で無双したら【大人気キャラ】になってしまった～」。

ダークファンタジー要素の強いエロゲ世界に転生してしまった主人公。

彼が転生したのはゲーム世界の主人公ではなく……神童と言われ傲慢に育ってしまい、ゲーム主人公に打ち倒され、その傲慢さの報いともいうべき破滅の運命をたどるエルミカという悪役ポジションだった。

エルミカはゲーム知識を基に、傲慢な原作キャラにはならないように反省し、自身を鍛え上げることに。

ゲーム知識で効率的なレベリングしているのを、他のキャラから異常なほど鍛錬に打ち込んでいると思われ、逆に尊敬されるようになっていったんですよね。

伝説の勇者の剣は資格あるものにしか抜けず、当然エルミカには扱えない。ゲーム的には主人公専用装備なわけですが。装備条件を満たしていないとステータスが低下するそうですが……それを活用して、効果的なトレーニングできるぜ！　とかやってるのゲーマーすぎるな……。

エルミカは原作知識を生かして悲劇を回避しようと、色々画策しているんですが。

彼の行動によってゲーム本来のルートとは違う展開になっていくんですよねぇ。

悲劇を回避しようと動いているんですが、イベントの起こる時期を厳密に把握していなかったり。未来を知っているためにいくつか過程をすっ飛ばしたりすることで、不審に思われたりして、オリジナルチャート走る羽目になってるんですよね。

自分のガバを覆せるくらいには強いんですけどね……。

合間に他キャラの視点があったりもして、エルミカが勇者として格好良くふるまっている姿が見られたり。

エルミカが明晰夢のように、現実世界で掲示板を覗き見て、彼自身の行動が反映された「格好いいけれど、ガバりがちなエルミカ」の評価をみることになったりして。

定期的に掲示板回が挟まって、「エルミカの言ってることの半分くらいは信じちゃダメだよ」と他キャラに評価されてるとかって言われてるの、笑っちゃうんですよね。納得できるけど！

エルミカによって救われた女性陣が想いを募らせている雰囲気があるので、責任取ってくださいねー。

『ユキノ・レイ！　もう夢から覚めなさい！　夢を叶えるために！』

相変わらず有栖川事務所での芸能活動をしているユキノ・レイ。

今回も世界を渡り歩いて色々な仕事をしていました。並行世界で話題になった映画、その続編を撮ることになり……当時の女優と連絡が取れなくなってしまったけれど、レイの容姿が似ていることから幽霊役として採用された……と思ったら、快く思わない輩の妨害工作が入ったりして。

いやレイと因幡さんだったから、コントみたいになってるけど一歩間違えたら大事件だったからな……？　今更か。

その後の勇者と魔王が居るファンタジー世界での依頼も、「死んでも復活する」別世界から来たレイ達の特性ゴリ押しみたいなところありましたしね……。

いくら何度か経験したとはいえ、復活直後にテンション高く歌を再開できるレイ、本当に逞しい。

そうやって仕事を続けていく中で、時折因幡たちがレイにしていた「その話誰から聞いた？」という問いに明瞭な答えが返ってきて。

そこからレイがカメラに映らなかった意味とかが明かされていくのが良かったですね。3巻のカラー口絵掲載のエピソード「はじまり」があったので、何となくは察していた部分もありつつ、ハッピーエンドで一安心。レイがこれからも元気よく活動してくれると良いですね。

「妙な仕事です」

因幡が答えて、即座に社長が返す。

「妙じゃなかったことって、ある？」

相変わらず異世界・並行世界をまたにかけて、あちこちで歌か演技かの仕事をしているユキノ・レイ。

いくつもの世界を自由に行き来できる時点で野暮ですけど、よくもまぁ毎回そんな変わった仕事ばっかり取ってこれますよね因幡さんも。

魔法のある世界で雨乞いの儀式として歌を歌ってみたり。

大変良く似た並行世界に飛び込んで、事情を知らなそうな女子高生のカラオケに乱入したり。望まぬ応援演説に芸能界が協力する羽目になっている世界で、その風習をぶっ壊すことになったり。時間の流れ方が違う世界で、レイの絵を描いてもらったりだとか。

悪徳プロデューサーの企画に飛び入り参加して引っ掻き回したり。

レイ、才能のある友人の歌を聞き続けて来た人物から上手いと言われる歌声をしてたり、なんだかんだ歌手も女優も向いてそうな雰囲気はありますが。

算盤が分かるかと聞かれて、床を滑るアレですよね！　と答えたり、かと思えば「おくび（噯）」の漢字表記を知っていたり、一般常識とか勉強の知識面でのむらっけが激しい子でもありますよね……。

勢いのある子なのは間違いなくて、数々の依頼をこなしてより逞しくなってる感じがあります。236～237Pの見開きイラストが凄く良かったです。

「まぁ……、死ぬ気なら、できる仕事だ」

「やります！」

有栖川芸能事務所に所属する15歳の少女、ユキノ・レイ。

歌手と女優を目指して活動している彼女の元に、マネージャーの因幡が持ってくる話はいつも一風変わったお仕事で……。

あらすじでもう触れられていますが、レイの仕事先は無数にある異世界や並行世界なんですよね。

初仕事から、とある小さな町で歌っただけかと思ったら、トンデモエンディングを迎えることになったりしてますし。「別の世界に行く」って言うのをレイに理解させるのには良いチュートリアルだったとも言えますが。

変わった事務所だと知ってからもレイは事務所を辞めず、歌が兵器になりうる異世界に行って依頼主陣営の勝利に貢献したり。望まぬ結婚をさせられそうになった村娘を助けるために男装して婚約者の演技をしたり。

別世界なので、人間以外の知性を持った生物から依頼を受ける事なんかもあったりして。

第四話「ロウソクは消えない」は、世界を渡っている彼女達だからこその役回りで結構好きですね。監督のこだわりはちょっと行き過ぎてると思いますが……。

色んな世界で仕事をしてるレイ、若さゆえの行動力というか無鉄砲さもあるような気もしますけど。明るく行動的な性格は生来のものでしょうし、なんだかんだ依頼は達成してるので向いてるタイプの子なんでしょうねぇ……眩しいわぁ。

「まだ怖い？」

「怖いさ」

（略）

「だから、ちゃんと命を懸けるよ」

ダンジョンが誕生し、人々に解放されてから二十年。

そこから得られる資源などが注目を集める中で、日本は予算が少なかったりして他国に出遅れる、ダンジョン後進国になっていたようですが。

それでも魔石などの戦利品が換金できるのは間違いなくて。

……母が亡くなったばかりの主人公、一色樹。

中学卒業したばかりの彼は、しかし弟妹を養うために命を懸けてダンジョンに挑む冒険者となる事を決意するわけです。

パーティーを組むのが安全で推奨されているけれど、報酬も頭割りになるので稼げない。何よりも金が必要な樹は、危険を承知でソロで活動することに。

登録時に一ヶ月の訓練を受ける必要があったみたいですが、そこで最も過酷なコースを志望し乗り越えたことで、教官からもソロでやっていけるだろうとお墨付きをもらっただけあって、初回も危なげなく探索できていましたが。

最初は魔法が上手く使えなかったりして、未熟な部分もあるんですよね。若い彼を心配した、お節介焼きの先輩がアドバイスをくれたりして、着実に成長していくんですよね。

才能はあったのと巡りあわせもあって、早い段階で大物狩りをして結構な稼ぎを得たりしてるんですけど。元々が貧しかったこともあって、毎回オーバーな反応するのが面白くもあり、くどくもあり。早いうちに慣れな―。慣れ過ぎても良くないけど。

「こんな私でも、古城くんは手を伸ばして守るべき対象だと思ってくれているらしい」

「……そうですね。暁先輩は、とても強欲な人なので」

書き下ろしの番外編第5弾。

「クリスマスのない世界で」。タイトル通り、古城たちの世界ではクリスマスが存在せず……並行世界の行事としてそれを認識した彼らが、「クリスマスには奇跡が起きる」という伝承があり、並行世界ではポピュラーな宗教儀式っぽいから、試してみようとする話。

導入からツッコミどころしかありませんでしたが……プレゼント送る先に選ばれた結瞳の住んでる寮がトンデモ警備状況すぎて、そんなの吹っ飛んじゃったな……。最後笑顔になってたからヨシ！

「絃神島特産品開発記録」はタイトル通り特産品作ろうとするSSで、「七夕に願いを」は絃神島で行われる七夕祭りでちょっとしたトラブルが起きたので、古城と雪菜が対処に動くことになる話。1冊の中でクリスマスと七夕やってるの、番外編というか短編集ならではのテンポで笑えた。

そして、今回の目玉というか一番ボリュームがあったのが「聖鳥環礁篇」。

絃神島とほぼ同時期に生まれた魔族特区・聖鳥環礁。招待状が届いたこともあって、古城たちが足を運ぶことになったわけですが。

彼等を出迎えたのはそこの新総統になったというセリーカ公女だったんですが……実は彼女、一時期絃神島に留学していて古城とも知り合いで。ほのぼの交流している時間も、多少はありましたが。

第四真祖が動けば、絶対何かトラブルは起こるんだよなぁ……。さらに、面白い事が起きそうだからか第二真祖派閥の王子イブリスベールや第三真祖のジャーダまでやってきてたので、早い段階からもう「聖鳥環礁」は終わりだァ……というか、下手打ったら沈みそう、みたいな感想が湧いてきましたし、実際危うい場面もありましたけどね。

振り回されつつも最後はなんだかんだ無事解決してた古城は、お疲れ様でした。

番外編として巻末に「真祖の娘」として零菜の話がありましたが……あとがきのコメンタリーでもほぼ触れられてないのが不穏だ……。

「問題を解決したかったら、小手先の方法ではダメですね！　何か大きなイノベーションが必要なんです！　ご先祖様が国を地下に移した時のように！」

帯やあとがきで触れられていますが、23巻出たの2020年で24巻が2025年刊行なので、実に5年ぶりの新刊だそうで……そんな空いてたんだ、と衝撃を受けましたね。時の流れがはやい。

口絵イラストの「綺麗になれる国」。心を取り出して洗える心ランドリーがある国をキノが訪問する話。心因性のストレス抱え込みやすいので実際にあったらちょっと行ってしまうかもしれないな……。

でも考えて欲しいんですけど、衣服とかなんでも、実際の洗濯でも「タンブル乾燥は使わないでください」とか「アイロン／お湯の温度」とかいろんなルールがあるわけじゃないですか。あの技術が使えるってことは、ある程度心を定型化してるっていうか……まぁ、キノが出国後にエルメスに行ったことが全てか。何事にも良いことと悪いことの両面あるよね……。

フォトが登場する「試される話」。自然保護官の訓練の様子を撮影する依頼を受けたフォトが、3日間の野外活動に同行したフォト。当人は写真に生きているので興味なさげでしたけど、その気になればフォトもレンジャーになれそうではありましたね……。あくまで外から撮影しているだけなので、穏やかで良し。

あとは複数の旅人たちが絡む「ライフルの話し」が好きですね。

最初に訪問し、とある事故に鉢合わせた師匠たちが、ライフルを託されて。その後、師匠たちが適当に手放した銃が、シズたちによって故郷に戻り……引き取られた後に、キノ達が訪れて。複数世代の絡むエピソード、何か一つ掛け違っていたらまた違う結末になっただろうなぁ……というのが分かるので好きですねぇ。

「好きに決まってるじゃんっ！！　好きに！　決まってるじゃん！！」

男子バレーボール部、全国大会出場はめでたい。

校内での活動実績が出来たことで、写真部に同じような依頼を持ってくる部活も増えたのはめでたいですね。

ただ……大会予選の撮影に携わっていたけれど、大会の記録に関してはプロに依頼するという判断が下されて、大木くんたちは大会に同行することが出来ない事が確定。

大木くん本人よりも渡辺さんのほうがムキ―ってなってるの、微笑ましかったですね。

そんな中、泉美ちゃんが煮え切らない二人の背中を押す……というか蹴り飛ばすようなことをするわけです。

大木くんが告白したけど、エルフ真実が明かされたため保留されている二人の関係。そもそも、渡辺さん自身は彼の事をどう思っているのか。その好意を、彼に直接伝えたことがあるのか。

そういう指摘を受けて自分の想いを口にした所を、他の人に目撃されたことで固まってる渡辺さんと、「日陰に移動して水でもかけとけばいいでしょ」って対応してる泉美ちゃんたちの流れが、流石にちょっと可哀想だったけど可愛かった。

そうやって刺激されたことで、渡辺さんからデート（デートとは言葉にできてなかったけど）のお誘いがあったりして。

曖昧になっていた2人の関係について、深掘りしていってハッキリと答えが出る形になったのが良かったですねぇ。幸せになってくれ。

一応ちょっとした事件もあったり。大木くんの持っているカメラの謎とか、色々明らかになったりもしましたが……些事だからいっか。当人たちが気にしてないしな！

『――コノエ。一つ、約束をしない？』

『もし、あなたが、いつか本当に手に入れることが出来たなら……そのときは、それを私に教えて欲しい――私も、それが欲しい』

テルネリカ、コノエに対して結構積極的になってきたというか。やりたい事をしっかりアピールしてくるの良いですよね。

寝たフリでもいいからしてみませんか？　というのを、やってみましょう！　と実践して凄く楽しそうにやってましたし。コノエがその寸劇を恥ずかしがってたのも、成長を感じる。

後に教官から、世界を浸食するほど強い意志を持つ固有魔法に目覚めるような女の子は、重い女が多いから気を付けな、と色々と欠けていてハーレム志望でアデプトに入門したコノエに注意してくれてましたが。……えーっと、あのぉ……読者目線でも既に手遅れなんじゃないかなぁ、って。いいぞもっとやれ（小声）。

続けざまに災厄級の魔物と対峙する羽目になったコノエでしたが……そんな彼に、訓練生時代に交流のあったアデプトの少女、竜人のフォニアが訪ねてきて。

百年前、天蓋竜に滅ぼされたアーキノルカという国の生き残った王族。

学舎で同期ではあったけれど、フォニアは十年でアデプト認定されて出て行った才能がある人物で。二十五年かかったコノエとは、訓練でも組むことはほとんどなかったそうですが。

そんな彼女がコノエを訪ねて来た目的は二つ。一つは、フリーのアデプトという貴重な枠であるコノエの勧誘。これはまぁ、失敗するんですけど。

もう一つは、アデプトになった人全員に挑戦してもらっているという、アーキノルカで封印している魔王の討伐が叶うかどうか、という挑戦をしてもらうため。

国としての形を失うほどの被害を出してなお、魔王の封印は世界の為に守り抜いたって言うんだから、先人たちは凄まじいですねぇ……。

なにか討伐のヒントが得られれば良い、と探索に特化した固有魔法を持ち火力という意味では一歩劣るメルミナも挑戦しているものになるとか。

そうやって挑戦した結果、答えを導き出せるコノエを招くことに成功したわけですから、お見事だったといいますか。コノエ一人で解決できたわけではなく、これまでの積み重ねが結実した末に未来を掴むことが出来たのが、とても喜ばしい。