「……好きだよ」

「私だけ？」

「当たり前だろ。……俺にとっての『好き』は、海だけだ」

進級してクラス替えが行われたわけですが。

前原くんと朝凪さんは、クラスが分かれてしまうことになって。

恋人の自分は別なのに、親友の天海さんと前原君が同じクラスになってヤキモチ焼いてる朝凪さんは可愛かったですね。

彼氏とのメッセージのやり取りを新しいクラスメイトに見られて、そのことが縁で新しい友達が出来た朝凪さんサイドは、まぁ概ね平和だったんですが。

前原君のクラスの方には、遅刻常習犯で冷めた態度ばかり取る荒江渚と言う問題児がいて。

そんな渚とも距離を詰めようとする天海さんは人が出来てますが……。

渚、ずっととげとげくて攻撃的で、ひたすら空気を悪くしてくるキャラだったので、正直読んでいて気持ちよくはなかったですね。

ひとまずこの巻で渚の問題には区切りがついたでしょうし、正直しばらく大人しくしててほしいという気持ちがある。

前原君は、海と付き合い始めたこともあって少しずつ変化していて。

それは自己紹介のやり方だったり、クラスの人との付き合いかただったりするわけですが。恋人が出来て彼らの世界が広がった現れだとは思うんですが、もっと海とイチャイチャしてほしいなぁと思うんですよ。

そういう視点からすると、今回の終わり方は不穏でまた別の問題に直面して、イチャイチャ減るんじゃないかという懸念があります。

「いっつも、最初に言って欲しいことを後回しにする」

（略）

「それでも、すっごく、嬉しい」

人気アイドルグループのメンバー、桃花愛未を推している会社員の主人公。

そんな彼女に熱愛報道が出たことで、会社を休んでしまうくらいにはショックを受けたみたいですが。

その週刊誌報道の写真をよくよく見てみると、モザイクを掛けられた男が自分である可能性に気が付き、そこから財布を拾って渡してあげた少女の事とかを思い出したわけですが。

一般人である自分に何ができるわけでもなく、沈黙を選ぼうとした彼のSNSに謎のアカウントからメッセージが送られてきたりして、否応なく巻き込まれていくことになります。

アイドル事務所も無関係な一般人だと声明を出しましたが、縁が出来て直接話したアイドル桃花に言わせれば、古い体制のところで……。

活動を続けていく中で、どうしてもアンチが沸いて心がささくれ立つ出来事は多くあるけど、メンタルケアなどには手を裂いてくれなかった。

今までの積み重ねによって、彼女はアイドルを辞めたいと言い始めて……最推しの彼女からそういわれて、衝撃を受けながらも、彼女の意思を尊重したいと言えた主人公は偉い。

……それはそれとして、彼女の行動に迷いが見えた時には、『後悔しているんですか？』と問いかけたりするあたり、彼自身が自覚している通り、アドバイスを送ったけれど彼もまた迷ってるんだよなぁというのが伝わってくる。

アイドル桃花ではなく、本名の山本美依奈として再起することになって。主人公の新木もいろんな点で交流が続いていくことになって……。

距離を測りかねている2人の不器用な交流が微笑ましくて、穏やかな幸せに結びついてくれればと思わずにいられませんが。初手雑誌にすっぱ抜かれたところから始まってるし、微妙に不安材料はあるよなぁ、感。

「大変かもしれない」

（略）

「でも、幸助なら解決できる」

アマテラス女学園で起きたトラブルについて毬乃が相談を受けて。

数少ない男性講師などに異変が起きなかったため、解決には男性の手がだと考えられたが……。場所が女学園なのもあるし、あまり大事にしたくないため、そのまま男性を招き入れるというわけにもいかず。

そこで提案されたのが、天使の秘術で女性化させるというウルトラCで。

ゲームにおいては、主人公の伊織と信頼関係を結んだ桜さんが実施して、彼が乗り込んでいくことになるみたいで。幸助はそれを知っていたから内心で笑っていましたが。

それだけだったら話し合いの場所に自分が招かれるはずがないと、早い段階で気付くべきでしたね……。

伊織を説得するために行った言葉を拾われて、反論封じられてましたし。もう少し頑張りましょう。

今回のイベントはメインルートに絡んでくるものではない、ギャグ特化のサブイベントでスルーすることもできる類のものではあったそうです。

話を聞いてイベントに察しをつけた時点で笑い始めてたので、そこまで深刻ではないとは思ってたんですが。

裏で動いてたのが邪神を崇拝する勢力だったのには驚きです。敵の狙っていたアイテム、持ってかれちゃってますしね……。

とは言えそれがなければないで生贄をささげて代用も出来るから、持っていかれるのも止むなしって判断は、悪くはないとも思いますが。

サブストーリーなのもあってか、ゲーム時代には現場で動いていた犯人の背景すべてが明らかになったわけじゃない、というのは不安材料ではありますね。

幸助たちが乗り込んだことで、無事に事件は解決。

悩みを抱えていた女子もいましたが、今回の件を通して成長できたのは何よりでした。

……特有の変なダンジョンに踏み込む羽目になったりとか、ドタバタもありましたけどね。

別の学院のエピソードを1冊でさらっとまとめて、次はツクヨミでのエピソードに戻ってくれそうなのもヨシ。
サブイベントも面白かったですけど、やっぱりメインストーリー進めてほしい気持ちがあるので。

「……もし、失敗したら？」

「その時は、この首を差し出しましょう。それで足りないというのであれば、僕が持つ全てを差し出します」

王都ヴェロネーゼにある王立魔法図書館。地上20階建てという国内一の大きさを誇り、さらに地下には禁書も封じられていた。

シンプルに広く蔵書数が多いので、建物内での移動も大変だし蔵書数にみあった仕事量は膨大。貴重な書物を狙った襲撃もしばしばあるので撃退も仕事に含まれるし、禁書から出る瘴気に耐える必要もある。

そのせいで、現在司書として勤めているのは主人公のセレルただ一人だった。

……司書に乗っかる業務が多すぎるし、警備が必要なんだったら蔵書管理部門と警備部門で人員増やすなりするべきだろとか。瘴気放つ禁書の問題があるなら管理場所変えるわけにはいかないのか？　みたいな疑問点は浮かびますが。

定期的に禁書に問題がないか確認する、という業務は司書らしいし敢えて遠ざける方が危ないのか。

通常利用の常連客もそこそこいるみたいなので、禁書区画に踏み込みさえしなければ問題はなさそうですし。

彼は平民出身であることや、所持する魔導書の位階が高くはないことなどで、一部貴族からは疎まれているようですが。

膨大な業務をさばき続けている実力は本物だし……それを一人でこなせる人材が、ただの司書であるはずもなく。

王女と個人的な親交もあるし、国王陛下ほか上層部からも信頼されてるから、何か隠してるのは確定してるんですよね……そもそも口絵バレしてますが。

ある日、そんな彼の下に王女の仲介である依頼が持ち込まれる。

それはベルナール公爵家の令嬢シオンを蝕んでいる病の治療方法を探してほしいというものだった。

図書館の蔵書ほとんどを読破しているセレルでも、すぐにはわからない謎の病。それに興味があったこともあり、依頼を受けたわけですが。

もちろんただの病であるはずもなく。彼は陰謀に巻き込まれ……物理的な障害だったら容易く蹴散らせるのは大きい。でも、彼まだ青いというか、知識量は膨大でも神算鬼謀を発揮するタイプではないんですよね。

敵に裏をかかれて窮地に陥ったりもしてましたが、最終的には乗り越えて生還したので何より。

「ナイアならできる。海はきみを拒まない」

カメラマンの父からアメリカを拠点にした方が仕事の都合がよくなった、と一緒についてくるか日本に残るかを選んでくれと言われた主人公。

しかしそれを伝えるのを忘れていたらしく、期限の三日前に伝えられることになったのは大変ですが……。

家族として長い付き合いがあるので、割と早い段階で受け入れてるのはすごい。諦め癖がついてるともいう。

主人公は陸上に打ち込んでいて、それが唯一誇れるものだったようですが……。

怪我をして以前のようには走れなくなってしまったことで、学校にも不登校気味になってしまっていたそうです。

それを思うと急な話ではありましたけど、父の伝手を頼って別の環境で暮らすことで一度「リセット」するというのも悪くない話だったのかもしれません。

お世話になる先はダイビングショップで……街を訪れた時最初に出会った少女ナイアが、そこの子だったのもまた運命的だともいえる。

母を亡くして育った主人公の葵と、父を亡くした少女ナイア。

それぞれに違った形で過去に傷のある二人ではありますけど、海という場所で過ごす間に前向きになれているのが良かったですねぇ。

特にナイアの影響で海に惹かれるようになった葵が、今度は立ち止まってしまった彼女を連れていくという展開は、王道でとても良かった。いい青春ものでしたね……。

「もしかしてヤキモチ焼いてくれた？」

「……っ！」

家族間での報連相を破った龍馬のことを、カヤが追求。

彼が姉のことを思ってバイトを始めたという背景はわかるけど、高級なものには当然理由があって。実はかつてカヤも行っていた恋人代行業の問題について追及されて……家族の同意を得られずバイトを辞めることに。

まぁ危ない仕事で稼がれても嬉しくない、という姉の感情を理解できていなかったことや、リスクについての把握が甘かったことを突き付けられた上での決断ではあるんですけど。

龍馬にとっては大切な姉でも、読者目線でそこまで印象のないキャラからそこまで言われてもなんか納得いかないみたいな気持ちが若干沸く。

理屈でいえば正しいのはカヤの方なのもわかりますけどね。

そして龍馬はバイトを辞めることになって。追及のきっかけになった葉月への連絡はカヤが済ませたし、初詣で愛羅との契約も清算した。

そのうえで姫乃と向き合って、育まれていた恋心について打ち明けて付き合うことになることになって。姫乃推しだったので、幸せな未来についても描いてくれたのは嬉しいですけど駆け足だったのは確かですねー。

「……姫乃は、シバとの時間……一番大切にしたい、から」

「……ッ！？」

「だから、写真は撮らない。一人で集中しない」

今回は表紙のキャリアウーマン、神城葉月さんが龍馬を恋人代行として指名することに。

酔っぱらって倒れててる彼女を龍馬が発見して、タクシーを呼んで彼女を託したっていう接点がその前にできていて。

その時と同一人物なのではないか、と興味をもった葉月が指名したという流れ。

仕事ができるからこそ葉月はいろいろとため込んでいるものがあったようで、龍馬がそこにフォロー入れていたあたり、スペックだけでいえば恋人代行業向いてる感じがします。

ただ脇が甘いのも確かなんですよね……。

葉月は弱みに付け込むことこそしませんでしたけど「こういうトラブルだって起こりうるんだぞ」という実例を見せつけてきて。

翻弄されて従いそうになっていたあたり危ういので、そういう面では不向きだともいえます。

姫乃との交友も順調で、クリスマスデートを楽しんだ結果として代行業のルールを超えて彼女に触れてしまうなんてことも起きたわけですし。

龍馬と一緒に居る時間を楽しんで、思いを育んだ姫乃がその気持ちを自覚したりもして。そのタイミングで葉月が龍馬の姉のカヤと同じ職場にいて、2人のデート風景を目撃したことで彼が恋人代行していることに気付いて追及される、ってエンディングを迎えるんだから、容赦がないというか。ケジメとして必要なイベントではありますよね。

「こんなダメダメな俺だけど、これからもよろしくね」

「いえいえっ。こんなダメダメな私ですが、こちらこそよろしくお願いします」

夏彦と未仔の恋の熱は治まるどころか、毎日燃料投下されて燃え続けていたわけですが。

そうやって恋人関係がアツアツで、一緒に居る時間が増えるほどにクラスメイトと交流する時間は減ってしまうわけで。

妹の友達であった未仔ちゃんですが、最近は妹こと新那たちが遊びに誘いづらい空気になっていたそうです。……あれだけ夏彦好き好きアピールしてれば、まぁそれもそうか……。

応援する意図もあったけど、それはそれとして遊びたい。ということで、未仔は球技大会後のクラス打ち上げに参加するなどしてました。

恋人との関係が良好なのに越したことはないですけど、友人関係だって大切ですからね。それをしっかり伝えてくれる新那はいい子ですなー。

親友取られた仕返しとばかりに「友人としての思い出作り、邪魔しないでよね？」とも圧かけてきましたけど。

1週間離れ離れになっただけで「相手は今なにしてるかな」って思考がどんどん膨らんでいくの、愛と依存が強すぎる……。これはもう離れられないわ……。

草次の彼女、奏の親戚がやっているゲストハウスの改装工事が早めに終わったから、ということで泊まりがけで遊び行こうと誘ってもらって。

夏休みを恋人や友人たちと盛り上がって、楽しく過ごせていたのは何よりでした。

「それ以上に、未仔ちゃんを傷つけるようなことはしたくない！」

凄いインパクトのあるタイトルしてますが、まぁタイトル通りの展開で付き合うんだよなぁ……なんで？

主人公の夏彦は、彼女持ちの友人草次や男勝りの少女琥珀と仲良くしてる平凡な男子高校生。

琥珀は見た目がいいのを自覚していて、それで夏彦をからかってくることもあって。それに煽られて「おっぱい揉みたい！」って叫んでいた場面を、妹の友人未仔ちゃんに見られてしまう。

小学校が一緒で妹と遊ぶために家に来ていたこともあって、夏彦も知っていた少女。

しかし違う中学に進学したことで夏彦とは疎遠になっていたが……数年ぶりの再会でも彼女のことは覚えていた、くらいの距離感だった。

一方の未仔ちゃんは昔から夏彦のことが気になっていて、高校での再会を心待ちにしていたそうです。

久しぶりの再会が「おっぱい揉みたい」なのはアレでしたけど、しっかり相手のこと思い出したのは偉い。そして未仔ちゃんが「おっぱい揉ませてあげるから付き合って」と言ってきた時に、衝動にまかせず彼女を大切にしたいと言える辺り根は善良です。

ただちょっと若さゆえの欲に正直すぎるだけで。

初手こそアレでしたけど、2人はお付き合いを始めることになって。お互い好き好きでイチャイチャしまくってるかなり真っ当なラブコメでしたね。

未仔ちゃんが中学から進路変更して夏彦の高校に来た、という一件で未仔の父に追求を受けるところもありましたが。

親としてはまぁ言っておかないといけないところだしな……とどちらかと言えば親寄りの目線で見てしまった。でも夏彦君も最後は引かずに、しっかり意見を述べたので良かった。

「自由な私は、自分の意思でここにいる。レッドとずっと一緒にいたいと思う私の意思。私は冒険をしていた時も、こうしてレッドと抱き合って幸せに浸っている時も、ずっと変わらないの」

暴走したヴァンに切られてなお生き延びてるリュブ枢機卿、たくましいな……。

そんな彼の治療を担当するのが、かつてリュブによって師が冤罪を着せられた『医師』ニューマン先生だったわけですが。先生が過去にとらわれず、それを乗り越えていけるような人で良かった。

ヴァンは道場に通って剣を習う余裕が出来たりしたようですし、思った以上に安定していてホッとしました。

そしてレッドは彼を誘って古代エルフの遺跡の調査に行くことにして。ルーティとティセを残して、8人パーティーを組んで冒険に乗り出すことに。

短い時間ではありますけど、その中でヴァンにレッドがいろいろと教えていたのは、ヴァンの糧になってくれると信じましょう。

遺跡の深部に踏み込むんだことで、加護にまつわる情報がまた増えましたが。

ルーティやシサンダンが暴れた影響で、あちこち機能停止してる様子が見えるのはちょっと笑っちゃった。むしろ勇者が上で暴れてもなお維持されていたエリアがあるあたり、厳重に守られていたとも言えますけど。

加護を与えるデミス神とは別の視点で物事を見ていた、古代エルフたちの遺物。役立つものもありましたけど、知りすぎたせいか神の干渉まで招いたのは面倒でしたね……。

衝動関係で大変なのを見続けてきた結果として言うと、デミス神って神様らしい神様ですよね。つかう尺度が人と違うから絶対に相互理解できないし、見方によっては結構な悪神な気もする。

まぁ結局のところ、かつてシサンダンの言った「加護があるから勇者なのではなく、勇者であろうとするから勇者なのだ」というのがこの世界の真理な気がする。

この騒動のあともなおヴァンは迷っていましたが、苦しさを伴わない良い迷いだと思うので彼らしく頑張ってほしいものです。