「これは損得ではなく、利害の話だ。魔物を放っておけば害を受けるのはライトレス領。魔物討伐は貴様等の為ではない。ライトレス領――ひいては俺の為にやっている。勘違いするな下民が」

とある平民の少年が魔法学園へ入学。

貴族の場であった学園に平民が入ったことで嘲りを受けても、めげずに彼は成長していき……最終的には魔王を討伐し、ヒロインの一人である王女と結婚して平和が訪れる。そんな全5章からなる壮大な物語。

の、夢を見た主人公のローファス・レイ・ライトレス。

彼の役回りは、第1章における学園でゲーム主人公に嫌がらせをするちょい役にして、第2章で敵対する第二の魔王の四天王の1人であった。

最初にそんな夢を見たローファスは「所詮は夢は夢だ」と切り捨てたわけですが。

翌日もまた同じ夢を、何度も何度も何度も繰り返し見る羽目になって。自分が殺され続けている夢を繰り返し見た彼は、なかなかのトラウマを背負うことになったわけですが。

使用人が駆けつけるほどに悪夢にうなされて、目覚めた後には自分の死につながる要因……四天王として彼が仕えていた公爵家の名前を聞いただけで吐いてしまうような状態に陥ってましたが。

公爵家からもたらされたパーティーの招待状。それが三か月後であるから、それまでに夢で見た出来事を踏まえつつ、主人公パーティーに嫌われる要因となっていたイベントを事前に解消してやろうと動くことに。

その一端として、ライトレス領地内で重税を課されたことでローファスに恨みを持つゲーム主人公の味方キャラが居たので、その調査を始めることにして。

港町ローグベルト。ローファスが赴いた時点で、魔物の活発化によって漁が出来なくなり、税を納められなくなった。それを受けた代官が重税を課した上、領民を奴隷として売りさばき始めたそうですが。

……半年の間にそこまでの事が出来るの、それはそれで問題なのでは？　ローファスが馬車を用意してから四日で行ける範囲すら目が行き届いてないじゃん……。

ゲーム時代には登場しなかった魔物と戦う羽目になったり、代官の暴走で貴族不審を抱いている一部住人と言い合いする羽目になったり。……自分の悲劇を回避しようとした結果、彼も予期していなかった変化を生じさせることになったりしてましたが。

ローファス、貴族らしい傲慢さを持っていますけどその態度に見合った強さを持っているのも確かなので、彼がこの後どういった成長を遂げるのかは気になるところですね。
容易に誰かの下につくような性格にも見えませんが、むしろなんで四天王なんかしてたんでしょうね、ゲーム時代。

「でも、俺はみんなほど腕は立たないけど、それでも出来る限りのことをして、ロミナの力になりたいって思ってる（中略）だから弱気の虫も、辛い気持ちも、俺やみんなに口に城。そして、それでも魔王から世界を救いたいって気持ちが諦められないなら、みんなで一緒に踏ん張ろうぜ。お前は一人じゃない。俺達みんながついてるんだから」

聖勇女として魔王討伐に赴くパーティーの仲間として、旅をしていた青年カズト。

彼らの帰る場所になって欲しいと頼まれ、最終決戦の前にパーティーを離れることになったわけですが……。

彼は異世界からの転移者であり、パーティーを組んだ経験のある仲間の能力を駆使できるようになる『絆の力』と、パーティー加入時に他のメンバーを強化できる『絆の加護』と呼ばれる力を持っていた。

しかしその力の代償として、パーティーを離れた際にはその記憶が失われる、という呪いも抱えていた。

その呪いはかなり強力なもので、例えば「彼が聖勇女パーティーに加入していた」時期に出会った人々からすら、その記憶は失われてしまうとか。

だから「帰る場所になって欲しい」と言われて追放されることになり、それをカズトが受け入れた時点でその約束は果たされることはなかったわけです。

それが分かっていたから彼女達から離れるように動いていたけれど、かつての仲間が予期せぬ依頼を出しているのを発見して。

何が起きているのかを知るために、また関わっていくことになるんだから本当にお人よしというか。絆の加護の代償でもある呪いが「俺にとって結構きつい」と言いつつも、縁を捨てられないあたりは人間らしいですねぇ。

「実体験のない僕が言っても説得力がないとは思うけれど、きっとそれに相応しい瞬間というものが来るよ。そのとき、気後れしなければいい。キミなら大丈夫だ」

目的としていた魔王フォルネウスは死んでしまった。

けれど彼の刻印を継いだ《雷甲》のフルフルと、彼女が大切にしている聖騎士長のミーカを確保することには成功したシャックス達。

そして2人を連れて彼らの王である、ザガンの下へと連れて行って。フルフルがザガンから提示された2つの選択肢に納得せず、別の道を望んだのは未熟でもなるほど魔王だなぁって思ってよかったです。

まぁ最長老と呼ばれたマルコシアスが暗躍している状況では、かつての魔王候補といえど安心できる状況ではなく、このままでは直ぐに殺されて刻印を奪われるとザガンは予想していましたが。

その欲深さを認めて、彼の下で学ぶことを許してくれたのは良かったですね。シャックス達を信頼しているけれど、それはそれ自分の目でも確認しようという姿勢も良し。

ザガンも今はいろいろとやるべき事を抱えている状況で、そのタスクをいくつかは部下に任せたりしていたわけですけど。

魔王や魔王候補と接点を持つ交渉は、フォルネウスの一件のように会うまでは上手くいったとして、マルコシアス陣営の妨害が入ることもあって。上手くいったりいかなかったり。

流石に相手もさるもの、というか。排除するべきと認めた相手にしっかり戦力差し向けてくるの、厄介過ぎるな……。

べへモスとレヴィアもまたそうやって人探しをしていたコンビであり……彼らが探していたのは魔王《黄金卿》フェネクス。生贄魔術の祖と言われる人物であり、口ぶりは妙に小物臭いけれど、アスモデウスから今の魔王武闘派トップスリーに挙げられるほどの人物でもあって。

長い年月をある目的の為に流離っているような、変わり者であったようですけど。それがザガンに接触した結果……フェネクスは自分の運命を変えうる可能性を見たわけですから、ザガンの研鑽の成果が出ていて良かったですねぇ。

一方マルコシアス陣営も着実に動いていて。

ザガンの城に直接乗り込んだり、他の魔王に書簡を送ったりして、今の魔王を集めたいと言い始めたの怪しいなんてもんじゃないですよねぇ。他にもいろいろと実験してるみたいでしたし。

アスモデウスもまたマルコシアスが動いている隙に、色々と準備を整えてるみたいですし。最後のザガンとネフィのシーンは良かったですけど、上下巻の上巻扱いみたいですからこの後どんな展開になるのか興味津々です。

……それはそれとして、今回ザガンが某人物を「最も恐れるべき存在になった」と評していたのに、その時その人物が抱えていた「やる事」がアレなのは……うん、丸くなったというかなんというか。笑ってしまった。

「力は代償を要し、責任を伴い、孤立を強いる。新しき力を手に入れたお主は険しい道を歩むことになる。半端な覚悟では進めぬ道だ。それでもお主は力を望むか？」

「はい。どのような道であれ、前に進むだけです。私は冒険者ですから」

支援職の精霊術士として幼馴染の勇者パーティーを支えてきた主人公のラーズ。

職業にランクが存在する世界で、仲間がランク3にあがっていくなかでラーズだけランク2で留まっていたこと。

精霊術士が従える精霊は不可視の存在であること。彼の属するパーティーの攻略が一月ほど停滞状態になっていたこと。いろいろな理由が重なって、ラーズはパーティーを追放されることになって……。

それを受けてラーズは精霊王から能力を覚醒してもらえることに。

本当なら今挑んでいたサードダンジョン攻略後にするはずだったらしいですけども。ラーズが苦境に立ったことと、他にも理由があり後押ししてもらって。

落ちぶれた先達をみても冒険者賭しての道を諦めるつもりがなかったラーズは、心機一転活動を開始することにして。

ラーズを追放した元勇者パーティーは、別のパーティーから人材を引き抜いたものの……彼らを支えていたラーズという存在が居なくなったことで、どんどん凋落していくことになって。

そこにメンバーが引き抜かれたことで、ラーズを評価していた女冒険者のシンシアが自由を得てラーズを追いかけられるようになったのは、妙な連鎖ではあったけどありがたかったか。

分かりやすい追放からの逆転と、元所属パーティーの没落という要素を盛り込んだ作品で、読みやすい作品ではありましたね。

「ねぇ、学道くん」

そして俺の目の前、首を軽く傾げた上目遣いで、その魅惑の言葉を口にしたのだ。

――一緒に堕落しよ？

勉学に励んできた男子高校生の主人公、学道くん。

夏休みのある日、夏期講習を受けに登校した彼は担任の先生に単位不足で補習を受ける予定だがサボっている少女に課題を届けて欲しい、というお願いをされることに。

異性の家を訪問する事とかに躊躇いはありましたが、過去に失敗をスルーしてもらった借りもあったので引き受けることになって。

そこから主人公と真倉こいろという少女の交流が始まるわけですが。

最初は課題を渡すだけの簡単なやり取りでしたが。ある日、パジャマ姿で自堕落に過ごしている彼女の姿を目撃することになって。

そこからこいろが一人暮らしをしている部屋に招き入れられたり、真面目で勉強一筋だった彼に、様々な趣味娯楽を教え込む……「堕落」の共犯関係が結ばれることに。

まぁ、娯楽を教わるのはそれはそれとして課題を教えようとしたりはしてましたけどね、学道くん。真面目だ……。

色んなパジャマを持っているという設定のこいろちゃんが、挿絵で都度違う姿を見せてくれるの、良かったですねぇ。カワイイ。

かわいくて明るい彼女が、どうしてサボって引きこもっているのか。それにもまた理由があって。真面目一筋だった彼が知らなかった彼女の過去について知った上で、今の彼女と話し合ってくれたのは良かったですねぇ。

「私も颯真さんに感謝していますよ？　颯真さんのおかげで、私の世界が広がりました。一人では行けなかった場所に行ったり、一人ではできなかったことができるようになりました。本当にありがとうございます。そして、これからもお願いしますね」

お互いの目的のために協力関係を結んでいる、パティシエ志望の颯真と試食係の千佳。

両親がパティシエなことと味覚が鋭いことがあって千佳のアドバイスは的確で。製菓を学びたいけど両親との折り合いで一般の高校に通うことになっていた颯真は、図書館の本とかも使って勉強をしていましたが。

古いレシピだと「当時好まれた味になる」とか「（品種改良などで）今手に入る食材との味に差がある」ために、甘すぎるみたいな指摘をしてもらえるの、かなりありがたいですよね……。

一方で、颯真は「パティシエになる」という大目標だけがハッキリしている状態で、自分の個性が出せていない、というような指摘をプロからはもらったりもしてましたが。

交流のある千佳が、彼女なりにフォローしてくれていたのは彼等の築いてきた関係ならでは、という感じで良かったですね。

千佳が料理に挑戦したいということで、颯真は彼女の手料理をお弁当として食べていたりしましたし、一般には恋人関係の距離感ですることをまだ付き合ってない状態でしてるんですよね……。

颯真をからかうと良い反応をするから、とちょっかいかけてくる千佳ですが……親しくなってきたからか、2巻はより糖度が高くなってきた感があります。

からかうために颯真の頭を自分の胸元に抱え込んだりするし、試食しすぎてちょっと丸くなってしまったと気になる箇所を直接見せようとしてくるし、足を怪我していた時とは言えおんぶとかも普通にされるし、身体的な接触へのハードルが颯真相手だとかなり低いですよね。

これで千佳の心情的には「颯真は好きで、それは友人への好きとは違う。でも両親への好きだって友人の好きとは違うからなぁ……」みたいな状況で、まだ恋心を育んでいる状況で自覚していないって言うんだから末恐ろしい。

ハッキリ恋を自覚した時、もっとアクティブになってしまうのだろうか……。そうなった千佳が彼女の母の姿なのか……。

モブのカップル御用達のカフェ店員だったりからしてみれば、普通に恋人に見える状況みたいですけどね。そりゃそうだよ。イチャイチャしてるもん。今回も甘くて良かったです。

「だから、これは僕のお願いであり、わがままだ」

（略）

「一緒に、生きて欲しい。君の為に……そして、僕の為に」

人と獣とで戦いの歴史を繰り返してきたレムディプス共和国。

人は魔術を編み出して戦いに用いたが、獣も魔獣によって統率されているために容易い相手ではない。

そんな中で娯楽として作られたのが、人と魔獣の戦いを見世物にする闘技場だった。

主人公のレーヴェは闘技場の見習い闘士の中で序列1位に君臨する実力者であったが……同時に、「灰色」と呼ばれる魔獣の声が聞こえる特異体質ゆえに蔑視される対象でもあった。

見習い闘士の中にも低く見てくる輩はいたけど、序列2位のソフィーネだったり仲良くしてくれる相手もいた。

ある日、回復術士でもあるソフィーネを雇い入れるために貴族家が動いて。2位を誘うのに、1位に声を掛けないのは下の見習いたちに不信感を持たれるから、という気乗りしない理由でレーヴェも取り込もうとした。

闘士と認定するための試験には魔獣を用いるのが正式なのだが……レーヴェの為に連れてこられたのは、魔力で作った泥の体に魔獣の魂を乗せた使い魔を扱うために「灰色」と同様に迫害された「魔女」と呼ばれる少女だった。

その少女ミィカを見たことで、レーヴェはいろんな感情を刺激されて。彼女を救おうとちょっと暴走気味な行動をとることになって。

闘技場では本物の魔獣を使うため、戦いの中で命を落とすものもいたりして。そんな中で序列1位になっているレーヴェは結構実力はあるんですが。

それはあくまで見習いとしてであって、実戦経験のある純闘士を相手取って勝てるほどのものではなく。

ミィカを連れて逃走しようと図ったものの、失敗。ただ、闘技場の理事長が手回しして仮に見習い闘士としての身分を貰って、近くで暮らせるようになったのは良かった。

……とはいえ、それも善意からではなく。「魔女」や「灰色」を使った計画を企んでいる勢力だったり、歴史上迫害をされた勢力が蠢いていたりして。

魔獣との争いがある、というのを差っ引いてもドロドロしてる世界ではありますねぇ……。レーヴェとミィナ含め、メインキャラの交流は微笑ましいんですが。大人たちの謀略に振り回されていきそうなのが気掛かりですねぇ。負けずにいて欲しいものですが。

「そのまさかよ。彼をこの地に呼び戻すわ」

ガルアーク王国にて、炎の勇者タカヒサがレイスの手に落ちて。

その時に発された業火は王城からも明らかに見えた。マサトは兄が関連しているのでは……と疑いを持っていましたが。

レイスが賢神の残したゴーレムをハッキングして操り、王都に出現させたために大人しく相談できる状況でもなく。

アイリスが姿を現して非難を促す程度には危険……どころか、権能を使える超越者にとっても面倒な手合いだそうで。

七賢神のリーナの生前の仕込みによって、美春に憑依して色々とサポートしてくれていましたが、それが無かったら大分厳しかったでしょうね……。

今の彼女は裏技のような手法で存在しているだけで、過去からの準備によって望んだ未来をつかみ取ろうとしているわけですが。

仮面とはまだ違った形で、神のルールを無視する手段を構築してみせたのはお見事。

それによって、忘れられていたリオの記憶を他の人々が思い出してくれて……懐かしの交流の機会を持てたのが良かったですねぇ。ついに、という感じがする。

色々と状況が落ち着いた後、セリアが母を連れて挨拶に行っているシーンとか微笑ましくて良かったですね。

制限付きではあるけれど、ガルアーク国王たち勇者を擁立している陣営の人々に、勇者の抱えている危険性について伝えられたのは良かった。

ゴーレム相手に竜王の眷属であるソラがかなりバチバチやりあってくれて、強さが実感できたのも読んでて楽しかったですね。

リーナ、美春と夢で交流していた時にもそういう感じでしたが、今を生きる人々に未来について教えることは悪影響を齎すこともあるため、基本的に伝えることはできないというスタンスで。

リオ相手にも分岐になりうる選択肢を提示してくる、不審なアドバイザー仕草をしてきたわけですが……いったいどんな未来が見えていたらあぁいう提案をしてくるんだろうか。

彼女が持ち出したアイテムが重要な役割を果たすのかなぁ？

怪しいは怪しいんですけど、美春がそれを受け入れなかった結果がアレだという前例を見せつけられているわけで。信じがたいけど、完全に無視も出来ないというのが悩ましいなリーナ。直接言葉を交わせるようになったからこそ、より扱いが難しくなった感はある。

さて、26巻のサブタイトルだけ予告で出ましたが「虚構の在処」ねぇ。伏線回収回になるということで、楽しみではありますがどうなるやら。

「怖い思いをさせて…ごめんね。でも二人は必ず無事に帰すから……」

異能が密かに存在する地球が舞台の現代ファンタジー作品。

主人公、祐人が生まれた堂杜家は秘匿されるべき役割を担う霊剣使いの家系だった。

しかし祐人は両親から相反する力を継いでしまったために、自由に能力を使うことのできない状態だった。

祖父から別系統の技術を叩きこまれたおかげで、実際の戦闘能力は高いものの特殊技能過ぎて別の異能者からも実力が感知されにくく侮られがち。

時間の流れが違う魔界で3年過ごしたため、実戦経験もあるみたいですし、スペックはかなり高い模様。

とは言え、強い力にはそれだけの代償が必要で。自由に使えないし、代償によってリセットされてしまう部分もあるために、積み重ねがしにくいのは生きにくそうですね……。

祐人には異能者としての生活と、何も知らない友人たちと過ごす学生としての生活があるわけですが。

能力の代償もある中で、普通の学生生活が彼を繋ぎ止める重石になっているのはいい塩梅だとは思いました。

ただ一番その役割を果たしている幼馴染の少女、茉莉は祐人からの告白を嘘ついた上で振ったわりに未練たらたらなのがちょっとなぁ、と思ってしまうので苦手。その未練があるからこそ、重石になってるともいえるんですが……。

あと多少考えはあるっぽいですけど、祐人の祖父が生活費使い込んで孫に「十五になったら一人前」と放り出して。せめてもの情けか住むところだけは、伝手で格安で手配してくれてたけどボロ屋すぎてテント暮らしする羽目になってたし。

あちこちで祐人が、当人にそこまで責がないのに不憫な目に合ってるのが引っかかる。そういうポイントが多くて、あまり合わなかったですね……。

『――でしたら、【疫病王】が人の手で倒せると証明してみせましょうか？』

王国で開催されているトーナメント、レイ自身は敗退してるからクランメンバーの応援だったり、ギャンブルで儲けたり相変わらずの小王道をしてました。

2日目でビースリーが勝利して、あまり注目されてなかったルークが超級職すら下して3日目の優勝を掴んだり。デス・ピリオドは好調ですねー。

4日目は決闘ランカーのジュリエットが、5日目は女狐こと月夜が獲得。

そして6日目は、独特の嗅覚で強者のにおいをかぎ取ったカシミヤが乗り込んでいて優勝したわけですが

カシミヤが戦うことになったUBMは、異質な存在感を纏っており……戦闘ではなく逃走を選んでいたのが、厄介でしたねぇ。

その逃走先で、超級エンブリオ持ちのとあるマスターと遭遇したり、裏側で暗躍しているクリス・フラグメントがそのマスターに興味を示したりと、後々に響いてきそうな要素が多いですねぇ。

超級殺しと呼ばれるマリーも別日のトーナメントには参加していましたが……。

彼女は、隠密・暗殺特化なわけでヨーイドン形式のトーナメントは相性が悪く敗退。そんな彼女がどうして「超級殺し」と呼ばれるに至ったか、という話が出てくるわけですが。

それがサブタイトルにもなっている『神殺し』という事件で。

この「インフィニット・デンドログラム」というゲーム、管理AIとかフラグマンとか、この世界のハイエンドが関わっているゲーム世界の問題だとかもあるわけですが。

そういう存在を察知しつつ、「別グループの同類が作った箱庭なら」という仮定の話を始める【疫病王】キャンディ、ゲームの強さとは別方向の怖さがあるな……。

経験値効率でいえばティアンを消しまくるのが効率が良い、と疫病を蔓延させて国一つを落とした怪物。

周囲に細菌をばらまくことでマスターですら容易く近付けない死地を作っていた人物。それが王国に近づきそうだったところを、マリーが排除した、と。

なるほどこれは確かに、注目を集めるわけだ。この1件でティアンの特殊超級職「勇者」が死亡す事態になったり、事件に巻き込まれた少年が天竜王に見出されていたりするので、後々に影響が大きそうではありますね。

キャンディ、近ごろ脱獄かましてますし。この敗北を得た相手が、次に暴れたとして同排除すればいいのかは頭が痛い問題ですが。

そういう情報開示されつつ、戦争に向けて秒読みといった感じで、さてどういう展開になっていくんでしょうか。