「ですが、覚えていてください。あなたの人生を左右するべきは、他人でなくあなた自身なのです。幼い頃からの婚約者を切り捨てるような男が、あなたを生涯守り続けると信じられますか？」

（略）

「未来を掴み取るのであれば、他の誰でもなく、あなた自身が望むものでなくてはなりません」

主人公のヴェルツナー公爵家の令嬢リーシェは、15歳のある日に婚約破棄され……国を出た先で新しい生き方を見つけるも20歳で死亡。

……したと思ったら、婚約破棄の夜に戻ってくるという事を何度も繰り返していた。

1度目は突然の婚約破棄に動揺して、落ち込んでいるところを行商一行に拾われ、鍛えられ商売人として成長した。

2周では落ち込む暇もなく婚約破棄の情報が伝わる前に実家に行き、金目の物を持ち出した。しかし、その寄り道のせいで行商一行とは出会うことが出来ず……今度は異国で薬師として働く道を選んだ。

ループすることでやり直すことも出来るけど、別の行動をとることで失敗が起きるというのもかなり早い段階で理解しているのが偉い。

……というかそもそも、やり直しの機会があるなんて知らない1周目の世界でも商人として他国の王族とも知り合える程度には成功してるんですよね。

リーシェのスペックはかなり高く、侍女になったり男装して騎士になったり、どんなルートでもある程度成功するし、それぞれの人生を楽しんでいた模様。

しかし、どのルートでも軍事国家ガルクハインの皇帝アルノルトが起こした戦争やそれに纏わるトラブルで死ぬことが多かった。

いつか行きたいとは思っていたけれど、足を運んだことのなかったガルクハイン。

7回目のループの際に、いつもと違う道を通ったらアルノルトと遭遇してしまい興味を持たれ……最終的に、彼との婚姻を受け入れてガルクハインに赴くことに。

5年後に大陸を戦乱の火で満たすというアルノルトですが、なんか不穏な気配はありつつも、リーシェの事を面白がって身内に迎えようとする動きも見せたりするし。笑う場面もある。はたして、なんで戦争を起こす皇帝になってしまったのかはわかりませんが。

繰り返しの知識を生かしつつ、今の生と真剣に向き合おうとするリーシェの在り方が良い方向に作用してくれることを願います。

「――資格は要らないよ」

そうだ。資格は要らない。

「必要なのは、勇気なんだ」

合宿を終えて学校生活に戻ってきたイツキ。

祓魔師として努力して成果もあげて、アヤちゃんやニーナちゃんと言った友人もいる。トラブルには事欠かないけれど今世は割と充実してはいるんですよね。

……ただ、空虚だった前世の記憶・経験がそれでチャラになるわけでもなくて。

イツキが前世の自分も含めて自分自身だからと、過去の自分も受け入れて、その上で現世の方が好きだからと受け入れて前に進む姿勢を見せてくれたのは実に主人公していたと思います。

ニーナちゃん、母であるイレーナに魔法を教えてもらえるようになったのは良かった。夫を亡くした経験から、母の愛として厳しく指導されているようですけど。

……その横で、イツキが新しい魔法をどんどん習得していくのは、卑屈になって仕方がないというか。

更に新たな「魔」が蠢いている気配があり、結界を張っているとはいえニーナ1人を家に置いておくことを心配したイレーナは娘を如月家に預けることにして。

イツキとの距離が近づき、学校でのイベントもあって少し世界が広がりそうな気配があったのですが……。

「魔」は甘くないというか。イツキという脅威に対抗するための策を練ってきているし。その中でニーナが父が死んだときのトラウマを刺激されていたし。絶望的な状況を救ってくれたイツキに依存するような気配が生じつつあって、よくないなぁ……とは思いました。

まだ小学二年生という幼さで過酷な経験をし過ぎなのは間違いないし、病んでもおかしくないのは確かです。

でも、ニーナちゃん「イツキが来てくれる」の精神に染まってしまうと、祓魔師にはなれないんじゃないかな……という感想になる。

巻末の断章で、一人前の認定を受けるための試験に挑んだ少女祓魔師のエピソードとかありましたし。家族を魔に殺されて奮起して祓魔師目指す少女、珍しくなさそうでしたけど。あそこで描かれた１人みたいに、傲慢に染まるよりは挫折を知った方が（そこから起き上がれるなら）良さそうではありますが。さて。

「ノーヴェ、あいつは普通だ。背伸びすんのが子供の特権だろォが」

（略）

「まわりが自立した大人ばかりで、自分は与えられるばかり。同等になりてェんだろ。いかにも子供らしいじゃねェか」

主人公のアウルは、とある商会で過酷な扱いを受けていた奴隷だった。

ある日痛めつけられる中で何かが砕ける音を聞き……そこから、前世の記憶を取り戻したわけです。

もしかしたら自分が聞いた何かが砕ける音は、今までの自分というか、魂的なナニカが壊れた音かもしれない、なんて思う位には状況は悪かった。

底辺の扱いで過ごしていたわけですが……ある日、商会が検挙されることになって。通常なら親のいない子供を引き取る養育院送りになるところ、精神が大人な彼は同世代の子供と一緒の生活をするよりかは、外に出て働きたいという意欲の方が強くて。

虐待するような扱いの奴隷は違法だけれど、雇用形態としての「奴隷」は存在して。肉体的にはまだ子供のアウルが働くためには「奴隷」である方が都合が良かった。

そんな彼が出会った主人が冒険者のハルクという青年だった。

ちょっと抜けているところもあるけど、ランクが高めのパーティーに所属する実力者で。

名前の無かった主人公に、アウルという名前を付けてくれたのも彼なんですよね。そしてハルクのパーティーメンバーたちも、調査依頼でやってきた拠点でもない街で唐突に奴隷を買ったことについてハルクを詰めつつも、アウル自身に問題はないからしっかりと保護したり、面倒見てくれるのが良かったですねぇ。

ハルクたちのパーティー、まさにアウルが居た商会で蔓延していた薬物についての調査の為に来ていたそうで。

アウルが知っていた情報で進展した部分もありましたし、結構ハルクと出会えたのは運命的だったと言えるのでは。

「他に問題があって？」

「あったが、一応の解決はした。ただ今回はお前の期待に沿うかどうかの保証はしない」

「ずいぶん弱気なのね」

「自分の力量を知っているだけだ」

WEB連載をまとめた同人誌。1～2巻は表紙と口絵のキャライラストがありましたが、今回はイラストなし。

王都を襲った蜂の魔物クイーンビー。その言によれば、魔物に味方する陣営の神の眷属・神人が降臨されたという話があって。

更にニアの優れた知覚力は王都の地下に異様な魔力があることも察知していた。

とはいえ、当初の目的である蜂への対処に区切りがついたこともあり、ニアは一度ノーウィットの拠点に戻ってきていた。

神人の派遣について神界にいって神々に直接話を聞くことも、ニアならば可能だけどそのためには年単位の時間がかかってしまう。「地上の生き物は地上の生き物なりに、自身の力で最善を尽くすのが本来の在り方というものだ」というニアの指針は結構好ましいですね。

研究とか研鑽大好きで、対人方面で色々と疎い部分はありますけど。イルミナとかとの縁があり、大切に思う人が出来たことで、少しずつ改善する傾向にありますし。

ニアも一度ノーウィットに帰ってきたとはいえ、神人の存在といい王都で何かが起きるのは間違いがなく。

実際、トリーシアから依頼という形で呼び出されることになるわけです。

作るのを求められたのが神の助力を得るための奉納品で。ニア、実務方面では確かですけど、「美しさ」とかの方面だと困惑するのあまりにも技術者というか……ニアらしいですけどね。

今回の騒動に対する備えを進める中で、イルミナの想いを確かめて。立場のある彼女の負担を少しでも減らせるように、自分が上に行くと言えるのは格好良かったですね。

魔物側の神人が降臨して魔王軍が結成された中での、侵攻作戦の一つにすぎないわけですが、それを乗り越えられたのは良かった。……まぁ、長い戦いの始まりでもあるんですけどね。

巻末SSはダンジョンマスターリズ視点の「自由のデートを貴方と」と、イルミナ視点の「恋を知ったわたしは、契約結婚はもうできない」。イルミナ、色々と事情のある立場ではあるけど……それでも情熱的というか行動的な母の血を確かに引いてるとわかるのが好きですね。問題山積ではありますが、ニアにはぜひ頑張ってもらって……。

「……もうこれ以上、後悔したくない」

かつて古代魔術師が生み出した究極存在「メタル」。

人々のあらゆる願いを叶えるための魔道具にして使い魔で、「銀色の砂で構成された自在に変形できる体と、周辺の状況を学習する知能を併せ持ち、臨機応変に願いに対応する」という設計理念のもとに作られたみたいですが……。

メタルは誕生直後に人類に反旗を翻した。人類の発展を助けるための使い魔は、最悪の敵となり……人類は敗北。それまで暮らしていた地上を捨て、空に人工の島を浮かべ、空で暮らすようになったとか。

……まぁ、究極存在であるメタルは当然空にも適応するので、今も人類とメタルの争いは続いているみたいです。

メタルと戦うために人類は「ノブリス・フレーム」という、人型の機体を生み出して、それに乗って人々を守る存在がノーブル……要するに、貴族と扱われるようになった。

貴族として民を守るという矜持を持った人も、いくらかは要るみたいですけど。

その特権的立場に溺れている人も多くて。

主人公のムジカも、元々は貴族の子息ですが……今は傭兵。

彼の父は、最後まで民を守るという貴族の矜持を持って戦ったけれど、その最後はよりにもよって味方のノーブルによって穢された。

それからもノーブルの汚い面ばかり見せられて、厭世的な気分になり傭兵家業をしていたみたいです。

訳ありメンバー3人だけの傭兵団。メタルと戦闘すれば機体の修繕などで費用は嵩むわけで……資金に不安が出て来たある日、傭兵団の団長であるラウルが伝手で学園都市と呼ばれる浮島で仕事を得ることに。

ただし、ムジカとラウルの娘であるリムは、人質という名目で学校に通わされることになったわけです。ラウルとしても自由と引き換えの最終手段ではあったようですし、実際そこでムジカはまたしても腐ったノーブルを見る羽目になってちょっと荒んだりするんですけど。

……ラウルに言わせれば、「あいつが一番ノーブルに幻想を抱いている」んですよね、ムジカ。腐った連中相手に攻撃的になるのも、理想を穢された事への怒りがあるからでしょうし。

心が荒みすぎて、ムジカを心配してくれた相手にまで噛みついちゃうのは……まだ青いなぁって感じでしたけど。理想を抱いているからこそ。後悔があるからこそ。無理してでも戦いに赴く覚悟が決まっているのは、良かったですね。

「このごろ、非常識って言葉が優しく思えてきたのです」

『民間軍事企業・魔王軍』。

急成長を遂げている企業として取材がやってくるのも納得ではありますが。

SF世界で発展した技術はあれど、アイドルやカメラマンって言う職業も健在だそうで。AIによる完全制御の撮影だと味気ない、なんて話がありましたが。

いざ魔王軍の成功の秘訣を撮影しにきたら、タイミングよく海賊討伐の依頼が入って一蹴。それが劇的すぎて「作り物の映像にしか思えないから没になるだろう」って言われてるのはちょっと笑った。

人の手はいってても信じてないじゃん……。まぁ、魔王軍関係者の戦闘風景、魔法による底上げが入ってたりするから、SF世界でも現実味がないと言われればそれはそう。

取材に来たカメラマンが元軍属で、荒事の経験もあるから魔王軍の非常識さをよく理解して。「現実の映像だけど、フィクションだと思われる」ならいっそフィクション作品として放送してやろうぜ！　という発想を示して雇ってくれないかと売り込みに来てたのは笑った。実際それで人気出てるみたいだからお見事

イグサとライムの間に子供が生まれたり、私生活が充実しつつもエロの追及を忘れないイグサよ……ちょっと外に出ると良い出会いしてたりするから、そのうちワイバーンに監禁されるんじゃないか。

というのはさておき。

企業として規模が大きくなるにつれて、資金の確保は大問題。出来るならば定期的に得られる収入がある方が良い……という状況でリゼルの父からそのものずばりな依頼が持ち込まれて。

……対応が大変な地域で、前任の企業が破産にまで至ったという経緯を伏せて話を持ってくるから娘たちからの対応があんなになるんじゃないのだろうか。

まぁリスクはあるけど、上手くさばければ利益にもなるし……ライムが心情的には助けたいと思っているのをくみ取ってイグサはその仕事受けることになったんですが。

戦力補充にファンタジースキル使える魔王軍は本当に反則的だよなぁ……。

「大丈夫だ」

「今回はアサがいる」

西の村陣営に対して協力体制を取ることになったユル達と影森家。

そこで出来た縁を活かして、東村の「墓堀り」として死体処理を請け負っているハナにジンが個人的な依頼を持ち掛けてきて。

先日の騒動で死んでしまった庭師。ちゃんと葬式を挙げて弔ってはやれないし、影森の持つそういう土地は荒れた場所が多いから、とハナを頼ったみたいですが。

……そこから、ハナのツガイが鼻が利くという話が出て。ジンのツガイの中にアキオの一部が残っていたりしたことで、敵の拠点を探りだすことが出来たみたいです。

そしてしばらく監視を続け、出入りする人員をチェックした上で、準備して仕掛けたわけですが……。

監視用の人員が速攻でバレて切り捨てられてしまったり。

そこから攻撃を受けていると察知した西の村側がとった行動が予想外でしたねぇ。もう少し逃げ隠れするのかと思いましたが、逆に反攻してくるとは。

ツガイを生み出す手法を抱えている西の村陣営。

来歴を探れないし、能力も秘匿できるし……望んだ力を得ることも出来る。

御陵のツガイの能力、トンデモなかったですねぇ。双子のうち、アサは解の力に目覚めているし、影森陣営とタッグを組んだら頼もしいことこの上ないと思ったものですが。

このまま解決できてしまったら、ユルが封の力に目覚める切っ掛けがないですからね。

内実を知るアキオが裏切ったこともあるし、予想以上の痛手を負わされる結果になりましたねぇ……。

「あ、後からやっぱり殺すなんて事は」

「やらない。心配するな。俺は約束を破られるのが堪らなく嫌いなんだ。だから俺は約束を守る。簡単だろ？」

わずか3人ながら帝国最強と呼ばれた冒険者パーティー。

しかし、そのうち2人が結婚を機に引退することになり……主人公のアハバインは突然ソロ冒険者となることに。

天騎士なんて二つ名を与えられるくらいアハバインは上昇志向があって、貴族との交流にも積極的にしていたため、ソロになろうとまだまだ現役として活動するつもりだった。

使っている部屋がパーティーで借りていたものなため、新たな拠点を確保する必要が生じて。

名が知れているために、下手な場所には住めず。条件を積んでいった結果、かなり豪華な仕様となり……家を管理する人材が必要となって、高級奴隷2人をパッと購入したりもして。皇女殿下にも認められて重用されているみたいですねぇ。

それだけの実績がある……つまり厄介事ばかり対処する羽目になって、金は稼げてるけど相応に死線も潜っているのはお疲れ様ですって感じですが

隣国の命運を左右するような大事件に巻き込まれて、それでも生還してたのはお見事。だから重用されるんだな、という実力を見た気がしました。

「あなたは、私に電話をしてきた。そして、私が知らなった事件のことを伝え、その推理を求めてきた。なぜです？」

地の文がなく、キャラの会話のみで形成された『対話体小説』。

……という定義があるって話があとがきでされてました。へー、初耳の用語だぁ～。

閑話休題。

海外で暮らす男のもとに若い警官からかかってきた電話。

男は分け合って日本を離れており……警官がかけてきた番号を知る日本人は一人だけのはずで、掛けて来た警官はその人ではなかった。

いったいどうしたことかと思えば、本来の番号を知っていたハズの人物は職務中に死亡し……遺品整理をしていた後輩警官が、男に電話をかけて来たとか。

そこから若い警官は、いま日本で起きている『連続狙撃事件』についての話を始める事に。

先輩が遺していた怪しい番号に掛けて、機密を漏らすほど捜査が行き詰っている難事件。

けれど男は、捜査情報と言うある程度まとめ上げられたとはいえ、現場状況とかも伝聞でしか分からない状況で、犯人像を的確に見抜いていったのはお見事。

そして若き警官がその情報をもとに犯人を捕まえました、めでたしめでたし。いやぁ安楽椅子探偵ってやつかな、凄いですね……では終わらないんですよね。

そもそも何故、殉職した警官の手帳に男の連絡先が記されていたのか。

男が日本を離れ海外で暮らしている上、海外での知己に「日本でなにが起きようと自分には伝えないでくれ」と情報を遮断していた理由。

若き警官が、危ない橋を渡って機密情報を男に流したその真意……などが明かされていくわけです。少しずつ情報が増えていく中で見え方が変わっていくのは結構面白かったですね。

会話だけということもあって、かなりテンポよく話が進んでサクッと読めて良かった。

「自分のできることをやる。やり続ける。僕はそれで大丈夫なんだと思う。すごいことをしてる人は確かに眩しいけれど、それに目を眩ませてはいけないんだ」

相変わらず師匠に過酷なトレーニングを課されたり、異世界でダンジョンに潜ったり、現実世界でヒーローやってる友人に連れまわされたりしているアキラ。

師匠、なんか訳ありなのが明らかな人前に出るのもままならない御仁ではありますが。食事が必要という人間らしさはあって。

隙を見て店から食料を頂いているとか。ちゃんと代金は置いていくみたいですけどねぇ。

アキラ、あちこちで地球由来の食材で餌付けしてたけど、師匠にも甘いものが通じてるのはちょっと微笑ましかった。

師匠、裁縫や編み物が趣味だったりするみたいですし。振る舞いや学識もあるからアキラの予想するとおり「いいところ出身のお嬢様」っぽいのは分かるんですが。いったいそれがどうしてあんな実力を得ていたり、変な状態に陥っているのやら。

師匠の趣味の産物で作った『歩行者ウサギ』のぬいぐるみがウサギ愛好家の方々に熱烈歓迎されて、一瞬で売れてたのは笑った。

地球の方ではヒーローやってる幼馴染から、急遽ヒーローの傍にいる着ぐるみの「中の人」の代役として駆り出されることになったりもして。

……イレギュラーな状況が重なった中で、怪人と鉢合わせてる当たり相変わらず引きが強い。

迷宮の方では、アキラがひいきにしているポーションマイスターのラメルさんがダンジョンに素材採取に行きたがった結果、アキラが同行することになったりしたりして。

いつも通り振舞っていたように見えましたが……読者目線だと、ある程度ダンジョンに馴染んでからのアキラしかしらないんですよね。

エピローグで、かつて彼が倒したとだけサラッと触れられていた『黒曜牙』の名前が出て来ていたり。途中のエピソードで受付嬢のアシュレイさんが、アキラの在り方を心配していたり。7巻でたら、アキラの抱えているそういった闇に踏み込む話になるんですかね。