『――そうして世界は今日も続いてく。

（中略）

私達は、今日も元気に、がんばってる。

だからね、フィアちゃん。

世界はきっと、大丈夫だよ』

電撃の公式海賊本などに掲載され、文庫未収録だった『ハッピー・バレンタイン』、『正しい猫の飼い方』、『最終回狂騒曲』を収録のほか、書き下ろしエピソード『湯宴の誓い』、『旅路の果て　～Journey home～』、『そして物語は続く　～Cooking for you～』を収録した短編集。

書き下ろし『湯縁の誓い』は、戦争終結から一年ほどが経過した後のエピソード。世界再生機構の街は多くの人や建物が増えて、変化し続ける日々だったとか。

新しい施設を作ろう、という議題が出た中でファンメイが「温泉がいいと思う」とか言い始めて。シティ生活に切り替わってからも長く……改めていろんな知識が断絶してるなぁ、と感じる部分もありましたが。

かこーんって音だって主張した後「それ、鹿威し。温泉とは関係ないと思う」ってツッコミ入ってるの、地味にツボだった。

そしてタイミングよく地下の調査を行うことになって……予期せぬものを発見して。危うい時もありましたけど、最終的には丸く収まって良かった。

情報の断絶が活きてるエピソードでいえば『ハッピー・バレンタイン』もそうか。なんで月夜頭がいいのに時々あんな暴走するんでしょうね……。

『正しい猫の飼い方』はエドやファンメイが、猫の幽霊を見ることになる話。情報制御理論が通るこの世界だと、普通にありうるのか。作中でも出てましたが、人形遣いとかまさしく「ゴーストハック」使いますしね。

最も自然発生的なものは粗が多く、魔法士が使うものは洗練されている、など色々違う部分もあるようですが。毒になりうると知っていても、会いに来た幽霊の猫が、とてもいとおしい。

『旅路の果て』は歩み続ける錬とフィアが遭遇した、やり残し……というか。

彼の行動の結果、巡り合うことになった2人と言葉を交わすことになる話。いやまぁ、うん。錬の旅は、これからもこういうことの繰り返しなんだろうなぁ、と思いますが。フィアが隣にいてくれることは本当に救いだな、とも思いました。

最後に収録されているのが『そして物語は続く』。セラがとある目的からクレアの好物を探ろうとする話。身近にいるディーに話を聞いたりもしてましたが、彼もセラに会うまでは立ち位置が定まらずにいたわけで。他数名にも話を聞いてましたが、コレというものは見つからず。

でも、不意に「なぜそもそも食べ物なんだ」という疑問を投げてくれた人がいて。それでセラが見つけた答えが素敵で、本編後にこの話を読めて良かったなぁと思いました。

「人類にも魔法士にも、シティに属する方にもそうでもない方にも、戦争に賛成する方にも反対する方にも、全ての人々に等しくこの回線は開かれています。――誰でも構いません。思想も、立場も、生まれの違いも生物としての在り方も問いません。互いに一切の区別無く、ただこの星に生きる対等の一個の命として。世界の命運が決するまでのひととき、共に語り合いましょう」

長く続いた物語の終焉。あとがきで語られていましたが2001年始動だったみたいですね。いやぁ、本当に完結巻まで読めて良かったです……。

短編集の刊行も決定したようですし、もう少し楽しめるのは嬉しいですけど、まずは一つの大きな流れが決着を迎えたことを喜びたい。

雲除去システムという存在があるからこそ、魔法士も非魔法士もお互いを殺しつくして青い空を取り戻そうとしようとする。

そこで錬が掲げたのは、未来に滅びるとしても戦争を止めるために雲除去システムを破壊しようというもので。

錬に言わせれば、これは儀式のようなものだから、と結構日時を高らかに宣言して。

当然それを阻止しようとする人々もいるし……錬の側についてくれる人だっている。

錬の宣言で耳目を集めた裏側で、エドの船であるウィリアム・シェイクスピアを世界再生機構が奪取して、雲上航行船3隻がそろうことになったのは熱い展開でしたねぇ。

エドの船の管理をしていたシティの研究員たちは、あくまでシティに家族や友人がいるから残ることを選んだけれど、船はあくまで彼に返すべきだという選択をした。

誰も彼もが迷いながら、それでも後悔しないように動いているのが良いですねぇ。

錬がサクラの待つ衛星に踏み込む、そのために他の主要キャラが奮闘してくれるの好きです。

最終決戦の前に、それぞれがどんな経験をしてきたのかというのを語り合っているシーンとか、集大成感が強くてとても楽しかったですし。

そうだよなぁ、これまで何度も出会って別れてを繰り返してきて、多少は相手の事を知っていても、どんな経験をしていたかは知らなかったわけですし。

こういう語らい下手すると死亡フラグになりかねませんが、錬たちが戦いの果てに生き延びてくれたのはホッとしました。

錬を送ろうとする側と妨害する側。その攻防が決着した後、システムの行く末はサクラと錬の戦いにゆだねられることになった。

じゃあその間他のキャラは何もすることがなかったのかと言えば、そうでもなくて……。

全世界と通信網を繋いで誰でも発言できる場を設けて、世界の真実について語らう場を設けることになっていたの、かなり好きです。

何も知らなかった一般市民の勝手な発言があって、それも事情を知るメンバーや指導者たちは受け止めた。まぁあまりにも勝手すぎれば、「発現には責任を伴う」という言葉の重みを知ってもらうことになってましたが。

そして戦いが決着し、その後のエピソード見られたのは嬉しかったですね。

何もかもが上手くいくわけではないとしても、争い合って滅びるような決着を迎えることが無かったのにはホッとしました。

戦争時の絶望的な空気を思えば、天国のようですね。まぁ、火種はあれど歩みを止める者がいないと信じられる決着なのが、この物語らしい気もします。

あぁ、たどり着いたんだなという気持ちです。長く待ち続けたシリーズの完結巻というだけあって、満足感と寂しさが胸に残る。

傑作ファンタジーなので、どうか多くの人に読んで欲しいものですね。

「（前略）オレはな、『人間』ってもんにどうやっても返しきれねえほど恩があるんだよ」

（略）

「だから、オレは行くんだよ」少女の頭を柔らかく撫で「どうにもならなくても、何も出来なくても、絶対に上手くいくわけ無くてもな。……それでも、行かなきゃなんねぇ所に行って、やらなきゃなんねぇ事をやるんだよ」

世界再生機構、天城博士の秘密研究所に逃げ込めたけど、魔法士と非魔法士が入り混じった状態だし……追い込まれていく中で、自死を選ぶ人すら出てきてた。

70Pの祐一の死を受けて他の面々が取った行動が、短いながらに味わいがあって良いですね……セラが泣き崩れるのも、イルが持ち帰られた紅蓮を見つめ考え込んでいるのも。

彼の死があったからこそ、戸惑いながらも錬が動き始めたのも。黒沢祐一というキャラの偉大さが分かって良いなぁ。

喪失の大きさも分かって、寂しいですけど……。

雲除去システムを起動するために、賢人会議は非魔法士を根絶しようとして、カウンターとしてシティ側が手にしたのは魔法士を排除するという手札だった。

そしてシティの生産能力的に見ても、賢人会議の切りつめ具合からしても互いに戦争状態を継続できるとしても2か月ほどで、それを過ぎれば兵器製造用のプラントを生産活動に転用するなり拠点整備に移るなりをしないといけない状況にまで追い詰められていて。

シティ・マサチューセッツは代表がディーによって殺され、ファクトリーシステムが破壊されたことで陥落。

三千万もの難民が生じる結果となり……シティ側はそれを保護することとなり、賢人会議はいつでも刈り取れるからと放置している状況が作られた。

シティ側としては、叶うならば賢人会議をおびき出して一網打尽にしたかった。そこでシティ・ロンドンの代表サリーが提案したのが、シティ・北京の遺産を活用することだった。

マサチューセッツの難民を囮に賢人会議を誘い込み……かつてファンメイたちが暮らしていた『島』の予備。近くにあったそれを落とすという悪魔の作戦が実行に移されてしまうことになり……それぞれの事情から、ヘイズもファンメイも止まることが出来なかった。

どちらも腕利きですけど、シティと賢人会議それぞれが覚悟を決めた状態で臨んだ戦場において、個人と個人で出来ることは限られていて。そもそもこれまでの状況から疲労も溜まっていたわけですしね……。

無理かもしれない、と折れそうになっていた時にヘイズをクレアが焚き付けて、ファンメイを助けるためにエドが力を尽くした、というのが本当に良かったですね。

2か月というのは、両陣営が戦いを継続できるギリギリのタイムリミットなわけで。当然、どちらの陣営もそこに至るよりも早く動き出すわけですが。

最終決戦に際して、錬は自分が生み出された場所へと踏み込むことに。そこには天城博士の伝言なんかも残されていたわけですが……。

アリスの見出した『世界の解』と言い、天城博士が語る『錬が作られた理由』と言い、全部解決してくれる優しい回答なんてものは与えてくれなくて、結局は今を生きる人々がどうしたいかというのを問われ続けているんですよね。

そういう意味では、作戦に参加した人々の尽力によって生かされたイルが、英雄として戻る決断を下したの、良かったですね。

公には死んだことにされていて、だからこそマサチューセッツの兵士たちは戦いに望む覚悟を決めていた。けれど、彼の生存の噂が流れるようになり……イルが舞い戻ったことにより、彼に付いてくれる人々が居たというのがこの窮地にあって本当に嬉しかった。

イル生存の噂を広めることに、弥生やヴィドに孤児の少女沙耶の関与があったのも、魔法士たちだけで物語が動いているわけではないという証明になっていて好き。

迷い続けていた錬が、誰に強いられるのでもなく自ら決めて最終決戦の場所に乗り込んで、存在感を示したのがとても印象的でしたね……。

普段は極力抑えようとしてるのですが、
今回はネタバレ全開で感想を書きます。

「……出来ないよ、そんなこと」とっさに首を振って少女から視線を逸らし「月姉やフィアだけじゃない。大切な人がこの世界にはたくさんいるんだ。そういう人たちをみんな魔法士にするなんてできない。だから」

「そうか……」

賢人会議の参謀、天城真昼が死んでしまったことにより運命は定まった。

覚悟を決めたサクラは、非魔法士の根絶を目的とした全面戦争を布告して……。

サクラやディーといった一線級の戦力でなくとも、魔法士というのは戦場でその強力な力を発揮する存在なわけで。

シティ側も警戒・対策を取ろうとはしていたんですが、どうしても被害が増えていく。そんな絶望的な状況で、各々の立場で出来ることをしようとしているのはまだ良かったと言えるだろうか。

シティの上層部の覚悟が決まっている証として、生き残ったシティが連合組んで戦争に応じる構えを取ってしまったので、易々と止まれなくなったことは心が痛くもなりましたけどね……。だからと言って賢人会議に蹂躙されろ、なんて言えないしなぁ。

……ただまぁ、ここまで状況が煮詰まってしまうと、どうしたって望まぬ行動を強いられるキャラも出てきたりはするんですが。

錬とフィアが露骨に影響を受けてしまってるなぁ、という状況ではありましたね。マザーコア用の「天使」であったフィアの存在が露見し、連れ去られて……錬は不本意ながら前線に立つことになって。

祐一やヘイズたちもその事には途中で気付いたんですけど、差し迫った状況で割ける戦力が無く、先送りすることになってたりしてましたしね……。

辛さでいえば、他人を傷つけることを嫌うセラが過激さをました賢人会議に残っていたこともまた悲劇的ではありましたよね。

争いを厭う子供たちはいるけれど、一度舵を切ってしまった以上はもう止まることはできない状況になっていて……。セラはサクラを止めたいと願ってこそいたけれど、結果を出せずにいましたし……。

賢人会議に多くの魔法士が流れる中、シティに残って協力する道を選んだ人々もいて。

本当にこの世界の人々の生き様は格好いいなぁ。良いキャラが多いんですけど、そういう人が多くても、どうしようもない戦いに転がっていってしまうくらいに絶望的な世界だということが改めて示されているようで辛くもありました。

イルはモスクワの英雄としての立ち位置を定めていてることもあって、賢人会議との決戦には参加して。サクラも覚悟を決めていた中で、未だ錬が迷いの中にあったのは彼らしかったですね。

アリスが見た『世界の解』についても示されて……本当に最終局面なんだと実感しました。サクラが衛星を抑えたことで賢人会議側有利になってしまったのか、という所で引き。

上巻、発売直後に購入していたので手元に初版があるんですが……いやぁ、続きが出るまで気長に積んでたんですが。当時に読んでいたら続き気になりすぎて、気が気じゃなかったろうし、10巻発売までまって駆け抜けられたのは個人的には良い読書体験でした。