「正直、難しい。錬金術科の生徒も、何処まで理解できて作ったかは怪しいんだ。それでも、ディオラな理解してくれるんじゃないかなって、期待してる」

「期待…………？　私に、アーシャさまが…………」

錬金術科の立場は悪く、ひとまず絡んでくる魔法科を叩いたことでいったん落ち着いてる状況ですが。

弟のフェルが学院に通う時は錬金術科行きたいと言っていたから、錬金術科の地位が悪いままだと困る、と改善を図ろうとしてるんですよね。

錬金術科の先輩は14人もいるのに、継続して登校しているのが1人だけって言う状況をなんとかしたいと思っていましたが……。

探ってみると、馬鹿に絡まれてやりたいことできなくなる方が面倒くさい、と「登校する事」にたいしてのやる気を削がれて、各々が好き勝手動いてるような状況だそうで。

ルキウサリアの学院に通ったという名目の為に、錬金術科ならワンチャンに賭けて受験してる人もいるって話がどこかにあった気がしますけど。アーシャの同級生たちみたいに、敢えて悪評ある錬金術科に入っただけの目的がある生徒も、当然居るんですよねぇ。

錬金術科唯一の教師であるヴラディル先生が、学外で好きにやってる生徒の様子を見るために動いているせいで学習環境が悪いのも、低く見られてる原因じゃないかなぁ……そんな状態を良しとしてるルキウサリアよ……。

学園の為に作られた都市って言うのは間違いなくて、本が貴重な世界で個人が開いている図書館なんかもあるっていうのは、学習環境としてはありがたいんでしょうけど。

本が植物から作られていたことを知らないネヴロフがいるように、各々の学習度合には差があって。その中でもアーシャは飛びぬけて優秀だった。

その優秀さを認められたこともあって、アーシャは他の国との交換留学制度に参加しないかと声をかけられることに。前任者が高跳びしようとしてたのが発覚したための穴埋めというトンデモ経緯ではありますが優秀さが認められてるのは間違いないので……。まぁ先輩方との交流も結果的に生まれたのでヨシ！　

学院で錬金術科の成果として小雷ランプを掲げて、明るさを体験させることで有用性をアピールして。魔法と併用してるなんて、と冷笑してた人々に現実を突きつけたりしてたのは面白かった。

しかしアクラ―校生、錬金術科の掲げた小雷ランプ破損させてたり、ちょっとやりすぎというか。増長しまくってるから、そのあたりの矯正どうにかしないと、ルキウサリアの立場なくなるんじゃないの、とは思いますが。そこまで考えられる賢明な生徒は問題起こさないんですよね……。

「吐いた唾は飲み込めないぞ！　後悔させてやる！」

「え、あぁ。そんなことを言う時点で、遅かったと後悔するのはそちらなのでお好きにどうぞ」

第一皇子として留学しているという体裁を作った上で、身分を偽り一般学生の学生として錬金術科に入学したアーシャ。

封印図書館を見つけたことでルキウサリア側と交渉できる余地が出来たのは、ありがたい部分もありますが。アーシャが警戒しているとおり封印図書館自体が扱いを間違えると危ない爆弾でもあるし……。

そこの研究に打ち込んでいる薬学の権威テスタ関連のやり取りだとか。帝都から派遣されてきた学者の紹介とか。帝国とルキウサリア間での調整が学生生活の合間に入ってくることになって。

さらに錬金術についての知識が失われ、多くが詐術と思われている中で、学科として存続こそしているもののかなり落ち目で。幸いにしてアーシャと同学年の生徒たちは、各々錬金術に夢の実現の可能性を見て自らやってきた、熱意ある生徒たちみたいですけど。

ぶれない軸があるからこそ嫌がらせにも屈しないのは良いですが……他の学科の生徒からすると生意気に映って、嫌がらせが激化する可能性があったのは難点というか。

ルキウサリア、各国から要人を招く学校を擁し、中立を保とうとするわりに小国らしく人員が足りてないのか、あちこち穴があるよなぁ……というか。理念は良いけど、それを貫く強さがないのが心配材料ではありますね。

今回、封印図書館の設立にあたって禁断の方法に手を出したことが発覚して、財務官のウォルドが頭抱える一幕もありましたからね……。

学院生活ではさすがに看過できないと錬金術科の新入生たちだけで証拠をあつめて、自分たちでとくに絡んでくる魔法科を叩く選択をしてましたし。

口束の術という情報発信を縛る禁術を知ったセフィラが、新入生と教師巻き込んで精霊疑惑も出て来たセフィラの再現実験を行ったり、「第一皇子」という枷がなくなってアーシャが伸び伸びと錬金術師やってるのは良いですね。

「感情を知らない相手に共感はできないし、共感が無ければ信頼もない。感情に振り回されるのもダメだけど、他人の感情を無視するようなことも、してはいけないんだ」

封印図書館を見つけ、ルキウサリア王国とのパイプが出来たことで、第一皇子は入学せず留学する体裁で話を進めているアーシャ。

その実、偽装工作をしてしれっと入学もしようとしてるわけですが。

皇子として留学するという形式は整える必要があり……であれば、護衛も必要。しかし、近衛はこれまでの実績からして信頼できたものではない。

しかし、イクトはあくまで宮殿での帯剣を許された「宮中警護」という役職持ちであり、他国に帯同していたのは特例でしかなくて。

そのあたりの交渉を、宮中警護長官であるストラテーグ侯爵とするところから始まっていたのがちょっと面白かった。探り合いの会話をしつつ、なんだかんだ直截にやり取りも出来るの、ストラテーグ侯爵的には面倒事と胃痛のネタが増えるので勘弁してほしい部分はあるでしょうが。

……ルキウサリアで交渉に割り込んできたりもしてるし、ある程度は自業自得でしょ。

ストラテーグ侯爵がアーシャの偽らぬ性格知ってて、なんだかんだ長い付き合いになってるのもあって、他の家族や付き合いの浅い人々相手に見せるのとは違う顔見せてくれてる感じがして好きなんですよね。

高名な学者であるテスラが帝都にやってきたけれど、対外的には皇帝の、実質的にはアーシャという目的とした人物の招待を受ける前に話は聞けないと断る一手で。屋敷に滞在させているストラテーグ侯爵が苦悩していたのは……機材トラブルもあって異臭騒ぎにも発展したとか聞くと、流石にちょっといたわるべきかな……みたいな気も沸きましたが。

立場が弱かったこともあってこれまで開いていなかった皇帝主導のサロン。

社交の場としての役割を果たすそこに、テスラを招けたのは大きい。他の貴族に真似できないように、平民を多く招いたというのも独自色出てて良かったのでは。

ディンク酒製造の件でモリーたちが招待状貰って悲鳴上げてたりしたのは、大変そうだと思いつつ笑っちゃいましたが。

皇帝に優先権を献上した時の周囲の反応をみるに、私もアーシャと同じくディンク酒の価値を見誤っていた感はあるなぁ……。怖い怖い。

加筆パートでテスラの働きかけもあって、アーシャが弟たちを連れて視察に行くという体裁で薬師ギルドの視察を整えていたのも良かったですね。

弟たちがアーシャの教えを素直に受け取って、聡明に育っているのも良かったですし。その機会にもいろいろと教えているアーシャは良い兄してると思います。

サロンの時とかも、妹のライアによくなつかれてましたし。時間つぶしに色々と手を尽くしてたのも微笑ましかったですね。

あらためてルキウサリアに訪問して、封印図書館に赴いた際にテスタとナイラが結託して、アーシャの手札を暴きに来たのは、なにやってるんだかとは思いましたが。

その後、しっかり脅しかけたのは、舐めたことしてきた相手に必要な薬だったことでしょう。アーシャの想定以上に効いてましたが、効きすぎて困ることはない案件だと思うのでヨシ！

アーシャが馬の要らない馬車の構想や、天の道について話す部分が、ディオラやテリーとの会話に変わっていたのも書籍版の味わいが出てて良かった。……ディオラの傍にいる使用人たちにもアーシャとテリーの聡明さが伝わっていったの、良い方向に作用するといいんですが。ディオラがアーシャに許可とった上で書記官読んで記録残してましたし、ズブズブの関係になっていきそう。……封印図書館の存在を明かした時点で割と今更か。その上で、立場があるから線を引こうとしてるだけで……。

「始まってもいないのに、終わらせないで…………」

初の王女ということもあって、これまで役割の無かった女性騎士が奮起して、ライアに付いている騎士がいつも違う、なんて状況になったりもしてるとか。

相変わらず兄弟仲が良くて見ていて和みますねー。WEB版で読んでいた時から加筆もされていて、音の仕組みについて話したり、静電気実験を見たライアの意識を逸らすために風の魔法の変わった使い方を教えたり。

遊びを通じて魔法を学ぶ体験として、シャボン玉をつくれる道具を整えたり。相変わらず色々やっていますなー。

表向きは鈍いフリをしているアーシャですが、立場故に侮られているし、ルキウサリアにある学園に通うにも妨害はあるだろうと目されていて。

さらには直前のハドリアーヌ王国の歓待で、鈍い演技をしながら大きな問題が起きないように無難にこなしたことで、これまでの悪評でマイナス査定だったのもあってギャップで離宮の人から評価する声が出たりもしている模様。

そんな中でルキウサリア王女のディオラとの交流は相変わらず続いていて。2人ともお互いを得難い友人と思っているし、ディオラの方は恋の萌芽が見えるような気もしますが。

アーシャはまだまだそこまではハッキリしていない模様。

入学体験を出来ることになって赴いてみれば、因縁のある人物と対峙する羽目になったり。

そこから国王と対面することになったかと思えば、ルキウサリア出身のストラテーグ伯爵まで乗り込んできたりと大騒ぎでしたけど。

……入学するかどうか、という問題をぶち壊すような、とんでもない物を発見してしまったのが良かったのかどうか。

それはルキウサリアに伝わる伝承、「封印図書館」。800年前に培われた高度な知識を、悪用を避けるために封じた場所。

アーシャの聡明さと、透過して情報を見られるセフィラが居て、その隣に自国の文化をしっかり押さえたディオラが居たことで、鮮やかに封印を解いてみせたのはお見事。

……しかし、前世の知識を持つアーシャからしても、信じられないような技術が封印図書館には眠っていて。

予想以上の爆弾が眠っていたと危機感を抱くことになって、そのためにルキウサリア国王なんかも交えて、今後の為の準備を進めていくことになったわけです。

アーシャほどの危機感を、現地の人々が持てていないのが不安材料ではありますが。ルキウサリア側にもブレーキ役になってくれる人が欲しいところ。

それはそれとして、秀でた知識があるのは間違いがなくて。ディンク酒の生産能力向上につなげたいな、と自分の利益の事も考えているアーシャが楽しそうなのは良かったですね。

……同じくらい頭痛そうでもありましたけど。

アーシャが作った不完全エリクサーの可能性について、ルキウサリアの薬学の権威が熱を挙げていたり、彼の優秀さを知る人が増えて行ってくれてるのは嬉しいですけどね。来年にはなってしまうみたいですけど、6巻の発売も決定したみたいですからこれからも続きを楽しみにしたいですね。

「じゃあ、兄上は？　何を目指しているの？　錬金術で何をしたい？」

（略）

「僕はね、自分の力で、過去の帝国を造った錬金術師を超える、すごい発明をするつもりだよ」

無事に皇子としての仕事を終え、大切な家族の下に帰還を果たしたアーシャ。

弟たちとの楽しい交流をして。内心ウキウキしてましたが……。一年離れている間に、彼らの周囲でも変化があって。

双子のワーネルとフェルはヤンチャな部分があって逃げ隠れする癖があるから、複数人が礼儀作法の家庭教師を兼ねて追いかける要員を兼ねている、というのはちょっと笑っちゃった。

……アーシャが弟を招いたときに勝手についてきて、第一皇子相手に意見を出したりしてきて、舐められてるなぁというか。本当に礼儀作法教えられんのか、って感じはしましたが。

テリーの周囲にも人が増えていたり、さらにはアーシャが双子を助けた時と同じ年齢になろうとしている時期ということに、テリー自身が焦燥感に駆られて勉強に没頭して……アーシャの招きを断ったり、微妙に距離を感じる場面もありましたが。

アーシャの事を慕っているからこそ、兄の偉大な影に追いつこうと必死になってただけなので、今回家族旅行とかを通じて交流の時間が増えて。ちょっと落ち着くことが出来たなら良いんですが。

アーシャ相手に微妙に距離があったといえば、妹のライアで。幼すぎたのもあってか、アーシャの記憶が薄れていて、ちょっと不満げな視線を向けられることもあったりしましたが。

魔法で花をゲーミングカラーに光らせてみたり、それを見て「キラキラを私もしたい」と言い出したライアに錬金術で工夫した遊びをさせてあげたりして、兄と認められて懐かれていたのは良かったですね。

今回はトライアン王国の王太子が来訪する運びになり、公爵達の思惑を受けてアーシャが饗応役を任されることになったりして。ユーラシオン公爵家令息のソティリオスが、補佐役のように傍についていましたが。

アーシャの演技には相変わらず騙されているし、補佐役ぶるくせにアーシャの動向把握していなかったりで、まだまだ青いなぁって感じではありましたね。アーシャと比べるのが間違いではありますけども。

WEBではもっと後の登場になるニヴェール・ウィーギントが加筆で早期登場。あとがきに寄ればWEBでは登場人物が多かったりしたので出番が削られ、アーシャの視界に入ることが無かったと語られていましたが。なんか挿絵もらって、無駄にカッコつけてるのに脅しに屈する様が、実に二ヴェールという端役らしくてわかりやすくて良かった。

「防げるなら防ぐ、講じる手があるなら講じる。そうして初めて相手も思い止まるんだ。いいか、争いを起こさせるのは欲とか名誉だ。だが争いを呼ぶのは、あからさまな好きや弱者への優位だ」

（略）

「これからだと思うんだけど、そんなの待ってはくれない、か」

不遇が父と継母に知られたことで、家族との関係が改善したアーシャ。

しかしそれは彼の存在を疎ましく思っている公爵家からすると、面白くない状況で。状況によって政敵になるはずの2家が手を組んで、アーシャを外に追い出す策略を練ってきて。

……問題の解決のために軍を率いる必要があり、つまりは皇子としての実績を積むことができる。公爵家の思惑としては、簡単に解決できない問題をぶつけて追い払おうってつもりみたいでしたけど。

アーシャはその類まれな才覚を活かして、早期問題解決を目指すつもりで。実際に現地に赴いて道筋作ってのけたんだからお見事でした。

まぁそこに至るまでの過程が問題山積でしたけどね。

皇子の悪評を吹き込まれた上、アーシャを追いやるための策略に巻き込まれて逃げられないくらいの将軍が派遣される軍のトップについたことで衝突絶えないし。

皇子が動くことで近衛もつけられたけど、中にはアーシャへの態度の悪さから罰を与えられた人材がいたり、不満を持った近衛が反乱を画策したりしてましたし。

さらには予想外の人物から刺客の差し入れが送られてくるなど、よくもまぁこれだけ別の問題置きながら現地の問題解決してみせたな、と感心すらしてしまった。

アーシャはこれまで隔離された状況を良しとして、悪評もそのままにしてきた。

それは政治的に望まれぬ長子である彼が排除されないために必要な、政治的な配慮でありましたが……。今回縁を得た軍の代表ワゲリス将軍は、その姿勢に反発。

政治的な目線を全く持たず、行動的すぎる人物であり、アーシャの立ち位置も理解せずに文句ばっかり言ってくるところは、正直苦手なキャラではありましたが。舐められすぎてるからこそ、敵も行動を起こしてくるんだぞという視点を与えてくれたのはありがたかったか。

アーシャ、不可視の知性体であるセフィラという強力な手札も持ってますし、彼が攻撃的な対抗手段を獲得することで問題が大きくなりかねない可能性もはらんではいますけど。

これまでの積み重ねからして、周囲の家庭教師も良い人材揃ってますしアーシャがそこまで判断を誤ることはないんじゃないかなぁ……とは思ってます。

WEBの更新も定期的に続いていますし、4巻の刊行も決定しているしで引き続き楽しみなシリーズです。

「アーシャさまが我々の想像の上を行くのはいつものことですから。慣れないといつまでも疲労するばかりですよ」

（略）

「慣れて……この状況であることに疑問をもたなくなるほうが、恐ろしくはありませんか…………？」

あとがきに書かれてるんですが、WEB掲載分からすると加筆されて流れ変わってる部分が多かったですね。

なんでもWEBの該当部分を連載していた時期に、このあたりで完結させようと思ってプロットを変更し、出す予定だったキャラの顔見せだけ済ませるつもりだったそうで。

そのタイミングでレビューを貰ったり読者が増えたことで、継続に舵を切ってくれたそうなので、当時レビューを書いた人グッジョブ。

私は今年の4月だか5月だかに見つけて読み始めたので、最悪出会えてなかった可能性あった訳ですからね……。

閑話休題。

皇妃との関係が緩和したこともあって、新たに侍女をつけてもらえることになったアーシャ。財務官も派遣されて、皇子なのにもらえていなかった歳費も与えられることになって……環境的には改善してるとも言えます。

ただ、どちらも仕事はしっかりとこなしてくれるけど、侍女のノマリオラはルカイオス公爵にアーシャの情報を流しているようだし。第一皇子付きとなった財務官ウォルドは実質左遷だからと宮殿での繋がりが途切れたようですし、問題も付随してきたんですよね。

アーシャは仕事ぶりや2人のおかれた状況をセフィラも使った上で把握して。その上で、相手に利益を見せつつ引き込もうとしているのが強かで良かったですねぇ。

……そういう考えに至れるからこそ、皇帝の側近のおかっぱとかストラテーグ侯爵とか、優秀さを知ってる人から警戒されるんだろうなぁ、というのも分かる。

自分の錬金術の成果物のチェックをしたい、という建前でノマリオラの急所をついて、見事忠誠をゲットしていたのはお見事でした。

加筆パートで言うと、ディンク酒関連で打ち合わせに帝都に出たら、モリーに絡んでいる悪名高い商人と犯罪者ギルド所属のごろつきが居て……。

その現場を見たことで、関係者から犯罪者ギルドについてアーシャは情報を集めはじめて。下っ端をいくら捕まえても意味が無いから、とそこまで積極的に対処する気はなく、『いつか潰す時のため』くらいのスタンスだったんですが。

帝国を再訪したディオラに絡む、公爵家と敵対する派閥の貴族関係者がいたり。

兄を慕ってくれる弟たちに、錬金術の実演をしたりと兄弟仲は良好ながら……距離が近づいたことで、テリーは兄の不遇に気付いてしまって……。

アーシャが入ったことない場所に招こうとしたら、それを察知した勢力からの襲撃を受けたり。

見事にアーシャの地雷を踏んで、犯罪者ギルドやそれに与した貴族の排除にアーシャが動くことになったんだから、エデンバル家はバカなことやりましたね……。

まぁ当代のルカイオス公爵との関係も悪く、追い込まれている派閥でもあったからこそ無茶をした、という面もあるみたいで。アーシャの弟にちょっかい出さなくても、追々公爵達に潰されていたとは思いますが。

セフィラの補助もあるアーシャだから、色々と無茶できちゃうんだよなぁ……というか。より容赦なく潰されたな、という印象。

いろんな騒動がありつつも、弟たちは兄をしっかり慕っているのが良かったですねぇ。

表紙絵のような、弟たちが兄を招いてのお茶会を開いてくれたエピローグは、アーシャの奮闘が活きてて好きです。

電子版の書下ろしは『皇妃のサプライズ』で、そのお茶会の準備について相談された皇妃の話。いやぁ、良い人ですね本当に。父は政治的な思惑からアーシャを排除しようとしているけれど、彼女は連れ子であるアーシャの事情を知ってから、心配りしてくれてますしね……。

TOブックス公式SNSの発信によると、4巻までの刊行が決定しているそうなので、楽しみに待ちたいですね。

「こちらの殿下が今まで耐えたことを、陛下が否定してはなりません」

魔法がある異世界に存在するとある帝国。

その国の当代皇帝は、先代皇帝の隠し子として生まれ伯爵家に預けられた状態で、普通に結婚し主人公のアッシュを長男として授かった。奥さんは早くに無くしてしまったようですけど、何もなければ伯爵家の関係者として生涯を過ごしたはずです。

しかし継承権を持つ者の多くが亡くなってしまって、父が皇帝として担ぎ上げられることになってしまって。

宮廷を知らずに伯爵家の三男として育ったことなどがあり、父の皇帝としての立場は弱かった。

更には後妻として迎えた妃の間に次男が誕生し、周囲は継承権争いを警戒し、アッシュを遠ざける選択を取った。

そんな環境なので普通ならアッシュも荒んでいったのかもしれませんが。彼には前世の記憶があり……前世でも不遇だったけれど、家庭教師など数が少なくとも頼れる味方が居て、獣人や魔法に錬金術など前世にはなかったものに興味津々で。

庶民だった前世の意識もあって、皇帝なんて荷が重いから趣味に生きようとしてるんですよね。

実際、今では廃れてしまった錬金術の知識を習得したことで、役立つ発見を色々したりしてますし。

……下手に目立つと、アッシュを敵視する派閥が隔離ではなく排除に動くかもしれないのもあって、成果を秘匿する方針なので彼のあげた実績を知る人は少ないんですが。宮廷を出てもなんだかんだ強かに生きていけそうではあります。

アッシュの存在を面白く思わない輩は多く、彼の行動には多くの制限がかかっています。

第一皇子でありながら権力も何も与えられてない彼は、多くの困難に見舞われますが、どうにか対処していって。1巻の範囲で、後妻との間にあった誤解が解消されて弟妹と交流できるようになったのは良かったですね。

WEB既読なんですが、これからもアッシュの先には困難が多く立ちはだかるのですが、折れずに進んでいってほしいと願っています。

書籍加筆で、父親がWEBよりも有能にみえたりもしましたねぇ。厳しい立場ではあるでしょうが、励んでもらいたいところ。

ちなみにWEBだとストラテーグ侯爵視点の閑話などが途中に挟まっていて、他キャラの解像度があがりますよ。……アッシュの存在に対して興味を示してないのがより強く描かれている形にはなりますが。

元々物を揃えられずほとんどなにもない部屋で暮らしているアッシュに「あからさまに物減らして、なにか隠してるでしょう」とか痛くもない腹探りに来たりしてるし。その事実に気付きつつ、深入りするつもりないから流してるんですが。

このあたりもアッシュが不遇なのを強調する描写ではありますね。

アッシュ自身は皇帝になる気もないし、自分の弱みを相談して父親としての態度を出してしまうと、皇帝としての父の立場が弱くなるから、あえて口を噤んだりしてて、アッシュが敢えてそうしてる面とかもありますが。

これからどうなっていくんでしょうかねぇ。アッシュの錬金術の進展とか結構好きなので、続きを楽しみにしてます。