「妖精たちは、ティル＝ナ＝ファが降りたら喜ぶのか？」

「ある者たちは喜びましょう。この地が我らのものとなるのですから。ある者たちは悲しみましょう。この地のありようが変化するのですから。すべての猫にとって喜ばしいことなどありませぬ。テトは世の理はそういうものだと理解しております」

カル＝ハダシュトの争いに決着がつくことになる第3巻。

ティグル達は妖精たちの助言を受けて、この土地にため込まれた力をネリーに悪用される前に使うべく動き……サンディという可愛い子を迎えることになったわけですが。

残された力を使ってネリーは目的のために行動を起こしてきたわけですから、油断なりませんよね……。

その影響でカル＝ハダシュトの周りでは異常気象が起きたり、象が暴れたりする異変が観測されることになって。

エリッサは双王が居ない今、仮にでも方針を決めて旗を振る代表が必要だ、と都に入って復興に向けて行動を開始して。

当人は商人気取りですけど、なんだかんだ良い視点を持ってるんですよねぇ彼女。

情報を掘り返してみたり、弓の王ネリーと対立する部族が出てきたり、色々と状況が変化していく中で……しかして、ネリーの本願は果たせなかった、と。

大山鳴動して鼠一匹というべきなのかどうか。まぁ、この騒動の中でカル＝ハダシュトの在り方が大きく変わる決定が下されたわけですから、そこまで影響が小さいとも言えませんか。

まぁ、騒乱に区切りがついたのはなによりでしたね。エリッサはまだまだ仕事がたくさんありそうでしたけども。

「そんなあんただからこそ、皆が余計なお節介を焼く。下僕の矜持を大切にするんだね。でも、矜持に飲まれちゃいけない。あんたは、もっと今の自分にとって大切なものはなんなのか、常に見つめ返すくらいでちょうどいいんだ」

「俺にとって大切なもの、か」

七部族会議は『砂蠍』の暴走によって決裂。

その混乱の最中、ソフィ―はカル＝ハダシュト島に入り込んで。情報を集めるために、騒動の中心に近づくべきだろう、と踏み込んでいくのはさすが。

そうやって入り込んだ中でエリッサと顔を繋ぐことに成功しているし、竜具の力を使った解毒とかで信頼を勝ち取っているのもあるし、動きが的確だと感じる。

ティグル達が事態に対処するために離れている間に、エリッサは以前の縁があった弓の王ネリーと対話して。

かつて助けられたことの恩義もあるので、個人的な心情としてはネリーを応援しつつ……弓巫女として、リムやティグルの協力者としては、別の結論を出すかもしれないと言葉にできるエリッサ、彼女の自任としては一介の商人ではありますけれど、それだけでおさまらない器だと思うんですけど……まぁ彼女はあくまで商人でありたいんだろう、というのも分かるので、ままなりませんねぇ。

騒動の後ネリーが姿を消したため、エリッサ達はネリーの同行について考察したりもしてました。

束の間の平穏の間に、『天鷲』と『一角犀』の両陣営でまとまって行動しているティグル達は、それぞれの間にある怨恨だったりへ対処していく必要もあって。融和の為の施策も打ちつつ、ネリーへの対策もしないといけないの大変そうでした。

結局のところ、他国の話に巻き込まれまくってるわけですしね……。そこで見捨てないからこそティグルなんでしょうし、ネリーの行動を思えば弓巫女として関与できる切っ掛けが得られているのはありがたい状況とも言えますけど。

ネリーの目的をくじく手がかりを求めて、後にティグルとリムは兵を連れて行動を起こして、現地の猫の王に挨拶して助言を求めたりもしていたんですが。

……真面目な話の最中に突然アレが出てきたのはちょっと笑っちゃた。まぁ、理屈としてはわかるし、結果も出てるから、はい。

「戦は、未だに怖いです」

「正直で偉いな。実は俺も少し怖い」

「ティグルさんもですか？　竜殺しなのに」

「怖いから、必死になって戦う。生き残るために力を振り絞るんだ」

『魔弾の王と聖泉の双紋剣』から一年後を描く新シリーズ。

リムの友人である商人、エリッサが誘拐された。それは彼女の親の出身である南国カル＝ハダシュト関係者によるものだと推察され……。

さらに弓の王を名乗るネリーがカル＝ハダシュトに向かったと思しき情報まで入って来て。

リムは戦姫エレンの命令を受け、ティグルを伴って異国の地へと赴くことになって。

現地では双王と呼ばれる指導者が倒れた事で、王を選ぶ七つの部族の間での抗争が激化しており……。

ティグル達も現地の協力者と接触した時点で、別部族の襲撃を受けることに。そのまま逃走に入るわけですが、現地の狩人から知識の教授を受けてから森に入りたかったと考える辺り、ティグル根っからの猟師だよな……。

戦争の経験も積んでますし、情報を得る度に「この地で戦をするなら」とか考えたり、思考が磨かれてはいますけど。

そして運よくエリッサと再会することは出来ましたが。

彼女は彼女で、この抗争から逃れにくい状況に置かれていた。各部族の指導者的な存在である弓巫女に就任する羽目になっていたのだ。

状況に流されつつ出来る範囲の事をして、それはそれとして商人としての利益も最終的には求めようとしてる辺り強かです。そもそもが誘拐されてきてますからね、という言い分は最もなのでなにも言い返せないのよ。

ティグル達は出来る範囲で勢力を拡大していってますが……弓の王もなんかおかしな状況になってるし、この抗争の着地点が現状だとさっぱり見えませんなー。

なにか弓の王には弓の王の目的がありそうですし、それ次第で状況は変動していきそう。

「他者の正しさは、君の納得を担保しない。君が迷うのは、君が心から納得していないからだ。故に導きだされる答えは、こうなる。君に必要なのは、君の中の正しさをはっきりと見つけることなのだろう、とね」

アスヴァールの戦乱が終わった後、次の戦いが始まる前の合間を描くエピソード。

第一話は「エリッサ商会」。リムの知人でもある行商人の少女エリッサのお話ですね。

彼女はジスタートでは珍しい褐色の肌に銀髪、赤い瞳と異国の血を引く風貌のため、いじめも受けていたようですが……。

珍しい容姿ということは、他の人の記憶に残りやすいと言う事だから、善い行いをすれば信頼を勝ち取れるというリムの教えを胸に、商人として堅実に生きているのが好ましいキャラでしたね。

戦闘方面でも秀でた姿を見せる女性が多い魔弾の王シリーズではありますが、エリッサは一般人なんですよね。

盗賊がたむろしているから危ない、という話を聞いて引き返す選択を取ろうとするくらいには。損切りも視野に入れられるの偉い。

でも、何の因果か彼女は流浪の戦姫オルガと……アスヴァールの戦乱を生き伸びた旧魔弾の王と出会い、友人としての縁を育んで助けられることになるんですから、数奇な運命を持ってるなぁと言いますか。

そして第二話は「最後の円卓の騎士」として、蘇ったサーシャが得た穏やかな暮らしについて描かれます。

アスヴァールの田舎にある村で、子供達に文字や計算を教えていたようですが……先日まで戦争をしていたこともあって、野盗の問題が近づいてくるなど平穏ばかりではありませんでしたが。

第三話は「ライトメリッツの春」。エリッサがリムとティグルに会って色々と話す短めの章で、エピローグ1みたいな味わいでした。

後書きで語られていましたがエリッサの出身であるカル＝ハダシュトが第二部の舞台になるそうですから、そこに繋げるためのエピソードなんだろうなぁ感。

エピローグでは、復活したサーシャについて聞けばそりゃ動くよな……と納得のシーンで、詳しい会話については描かれないのも味わいがあって良い。

「王の資格はその血だけに宿るものではない。みよ、そこの下僕の凡庸な顔を」

（略）

「王の資格は、そのありかたに宿るのだ」

アスヴァールの争乱が決着することになる巻。

リネットが殺されてしまったのは本当に残念でなりませんでしたが……彼女の来歴とアルトリウスの契約がぶつかってしまったが故の不幸な事故だったようで。

納得できるかと言えば、当然できず。ギネヴィアもしばし落ち込んでいましたが。それでも再起してくれたのは良かったですね。

この戦争において、一番戦功をあげたのはティグルであることに疑いはなく。

けれど彼はあくまで異邦人であり、故郷へと戻って行くことが約束されている。

多くの血が流れた戦が終わった後のことまで考えて、重要な個所を普通の兵士たちに託すことが出来たのは良かった。

……もちろんその分の代償は重く大きいものでありましたけど。

復活した円卓の騎士たちは、精霊契約の縛りがある中で各々の誇りを持っていましたが。

ガラハッドの最期の姿は結構印象的ですかね。生前も破る事はなかった誓約を破って、後を託すのは結構好き。

帯文も「ティグルVSアルトリウス」でアスヴァール編決着、とあるように。魔弾の王の物語、第二部も予定されている（というか積んでる間に刊行もされてる）ので追々読んでいきたいところです。

「知ることは、大切です。敵を知らなければ、対応できない。倒すためにも知識を得なくてはならない」

（略）

「ですが、それを受容してはならないのです。理解してはならない。納得してはいけない。魔物とは、きっとそういうものなのです」

前回、からくも撃退した魔物ストリゴイ。

いくつもある身代わりの一つをつぶしただけで、本体は逃げ延びていて……けれど、ストリゴイは屈辱を忘れなかった。

影法師を大量に動かし、アスヴァール全土で騒動を巻き起こすことにして。

これはギネヴィア派もアルトリウス派も。島も本土も。関係なくアスヴァール全域で人を襲ってます。

既に蘇った死者たちとの戦争によって上層部の人員が削られているのに、二派閥の争い以外でもこうして民草に被害が出ていると、今後国としての体裁整えるのも大変なんじゃないかと心配してしまう。

これ本当にどう決着つけるんだろう。今は、戦時中だし都度成果を挙げてくる「竜殺しの英雄」ことティグルが居るから、バランスを取れていますけど。

旗印がブリューヌに帰国した後が大変そうだよなぁ。そう考えると、リネットがティグルと婚約しようとするのも頷ける。

作中でも語られていたように、政治的な意味のほかに彼女個人の思いもあるようでしたけどね。

ティグル達は影法師への対策を取りつつ、根本的な解決策としてストリゴイの打倒を目指して。

道中、ティグルとリムはそれぞれ精霊に再会して、助言を貰ったりしていましたけど。リムの方の情報量が少なくて、悩ましい。巫女の血脈、ねぇ。順調に考えるなら王家の事なんでしょうけど、さて。

時を同じくして、円卓の騎士の二人がこちら側に来ていたのは行幸でした。あの戦力が無かったら、流石に厳しかったでしょう。

魔物が大々的に行動を起こしたことによって、ヴァレンティナの胸中にも変化があったり。

ストリゴイ対策の為に、一時的に共闘できないかとアルトリウスに使者を送ることになったりと色々と動いています。

しかしまぁ、アルトリウスの思惑も本当に分かりませんよね……なんで最後、あぁなるんだ。続きが読みたい。

「なぜ、もなにも。おれは五百年前の人間で、ミルは俺にとって、戦友であり友人なんだよ。おまえらにとってあいつがどう、なんてこと……最初から、知ったこっちゃない」

仲間と力を合わせ、邪悪な竜を討伐した勇者の一人、コガネ。

しかし彼は、時の権力者に疎まれて幽閉されることに。

竜を討伐した際にその力の一部が流れ込み変質していた彼は、長き幽閉の中でも死ぬことは無く。五百年の後に、塔から解放された。

それを為したのが、かつて彼が討った邪竜の転生体の少女・アイシャだというんだから、変わった縁ではありますね。

アイシャがコガネの中にあった、竜の力を回収したことで彼は人間に戻ったようですが。

食事もいらぬ体に衰えはなく。解放された直後でも問題なく動ける状態。

オマケに彼が封じられていた間に、多くの知識が失われてしまったらしく……

脱走を阻みにきた兵隊を容易く蹴散らしていたのには、正直笑ってしまった。

コガネを封じた国も既に滅んでいるため、復讐する相手もおらず。

自分と同じように、仲間も生き残っているのではないかと旅に出て。

道中で色々と揉め事もありますが、かつての英雄を止められる相手などいないので、強くてニューゲームしてる感じではありました。武芸の失伝が痛いなぁ。

戦闘入ってもサクサク解決するのでスピード感はあって、読みやすくはありますね。

書き下ろしのショートストーリーに挿絵をつけたのはグッジョブ。可愛かったです。

「気に入ったよ、ティグル。この地の人々を代表して、感謝を。その作戦で行こう」

蘇った死者と言う特殊な存在に引っ掻き回されているとはいえ、やってることは内乱で。

なのに略奪許可とか出すんだものなぁ。王族すら殺されている中で、そういう事やってると、終息後に国力落ちて大変そうですけどね。

まぁ、提案した侯爵含めてアルトリウス軍の奇襲によって多くが死に、わずかな手勢が辛くも逃げおおせたという感じではありますが。ギネヴィアやリネットは頭が痛いことでしょう。

敗走する勢力を救出する傍ら、ティグル達は古い神殿に辿り着き、そこでアルトリウスの過去を見る。

敵の情報があまりにも少ない中で、それは何かの手がかりになるのではないか、と他の神殿を調べに行くことを決めて。

別の場所では、円卓の騎士となったサーシャが指示を受け、ある地方で起きた怪事件の解決に足を運ぶことに。

それぞれが別の思惑の元に行動して鉢合わせるんだから、天の導きとでも言いましょうか。

即座に切り結ぶのではなく、一時休戦してこの地の問題を解決しよう、と妥協できたのは何よりでした。

本当にサーシャが強いし、神殿巡りで明らかになった生来のアルトリウスの強さなんかもありますから、どうやってアルトリウス一派を倒せばいいやら、ますます分からなくなってきましたな……

ティグル達がずっと暗中模索しているし、猫の王は種族的に仕方がないとはいえ、全てを明かしてくれるわけでも無いので、焦れてくる。

とはいえ、少しずつ手掛かりは得ていますし、前進してないわけではないので今後に期待。

「まだ身体ができていない幼少期から剣を学ぶ者は、今すぐ強くあろうとしてはならないと、どの流派でも教えます。それではいずれ成長したとき、ひどくバランスの悪い剣術になるからと。おそらくそれは、学問でも何でも同じなのでしょう。人は、いつか成長が止まった時に完成していればよいのです」

蘇った戦士たちによって騒乱渦巻くアスヴァール島。

偽アルトリウスは、王族や背いた者にこそ容赦のないものの、恭順した者は臣下として認めて運用しているとかで。

ギネヴィア派はギリギリのところで踏みとどまっている感じで、バランスが崩れれば瓦解しそうな所が他シリーズよりも強くてハラハラしますね。

舞台がアスヴァールという、ティグルやリムにとって異国でバックアップが心もとないのもありますし、敵が何を企んでいるか分からない神器を扱う伝承寄りの強者という事もありますが。

そこに本編では病を抱えていたサーシャを蘇らせて、完全無欠の戦士として鮮烈に加えるんだから容赦がない。いや円卓の騎士だけで持て余してるのに、本当に鬼。

後書きでもサーシャのスペックの高さについては触れられていましたが……ロラン以外と対峙した場合の原案担当の川口先生のお言葉よ。逆にあれと張れるロランが凄いというべきか。

サーシャを交えた会戦は、一先ずの決着はついたものの損害も多く。

ギネヴィア派は、未だ騎士を鮮明にしていない諸侯を取り込もうと動いて。

アルトリウス陣営も、本土に派遣していた円卓の騎士を戻したりもしていましたが。

蘇った人々もまた一枚岩ではないのが明らかになったと言いますか。モードレッドが、ヒールとして完璧なロールを徹底していたよなぁと言いますか。

あそこまで悪者＆小物ロール出来るのは凄い。態度に見合った実力があるのがさらに酷い。

新たな円卓の騎士との戦いもあり、ギネヴィア達はいくらかの情報を獲得していましたが……まだまだ後手に回っているなぁ、という感じ。

どうしたって劣勢側なので仕方ない部分もありますが。サーシャ、アルトリウス、弓の王。少なくとも敵には強力なカードが三枚あって、結果がどうなるか不安で仕方がない。

「もう迷わない。けっきょくのところ、足掻き続けるしかないんだな」

川口士先生原案、執筆瀬尾つかさ先生で送る、新しい『魔弾の王』。

今作のメインヒロインはリム。

彼女がもし、幼少期のティグルに出会っていて、彼の歩む道が変わっていたら。

いやぁ、ルート分岐が多いね。むしろティグルが攻略される側なのでは。
幼少期に彼と出会うというイベントを発生させられたら、そのヒロインの勝ち。

失敗すると『魔弾の王』本編でエレンルートに入ってしまうのだ……

舞台はまたしてもアスヴァール。

しかし、今回はこれまでとは一段と違った展開にになっていましたね。

アスヴァール建国の祖、初代王であるアルトリウスが蘇り王座を奪取。その際に当代の王族はほぼ殺した模様。略奪者として正しい手だけど、末裔にたいして容赦ねぇ……

ギネヴィアはいつもの趣味で旅の途上にあったため、辛くも命を拾って。

そんな彼女が避難した村に、不運が重なってリムとティグルが到来。

客将としてライトメリッツの作戦に従事していた彼らは、敵が使役していた竜に捕まり、アスヴァールまで運ばれてしまった。

混乱している異国で、易々と帰れるはずもなく二人はギネヴィアへ協力を決めて。物資やら人材やらが限られた状態で最善を尽くしてたと思います。

途中で合流して、三人の無茶ぶりに衝撃を受けていたリネットさんは、中々いいキャラしてると思うので今後も登場してほしい。

蘇った死者たちは、魔物の殲滅を一つの目的としているようですけど。それ以外はどうなっても良いと思っている感じがして怖い。

彼らを止めたいと助力してくれる精霊なんかも居ましたし、この世界思った以上に神秘残ってるんですね……