「思ったより、私は、過去の事より周くんの方が優先なんだなって痛感しました」

春休みを迎えた周と真昼の前に現れた少年、慧くん。

真昼を「姉さん」と呼ぶ彼ですが……実際には、血は繋がっていなくて。

真昼の認識では、真昼の母は愛人のところに入り浸っているというものでしたけど。

実際にはもっとややこしいというかなんというか。真昼の両親と慧くんの両親4人は元々交流があって、家の事情とかで望まぬ結婚をすることになっていたり。

慧くんの母が亡くなっている関係で、元の縁もあって託された慧くん相手の面倒を見ていたってことですが。

その裏側で傷付いた真昼の事を思うと、何してんだ親世代って気持ちになりますけどね。

傷付いた娘に対して「そうね。……だから？」とか言えてしまう真昼母、嫌いだなぁ。

慧くんは愛情深く育てられていたけれど、真昼の存在は知らされておらず……存在を知ってから気になり続けて。

ついには直接会いに来たって言うんだから、変な行動力はあるな……。

慧君の動向をGPSで探っている真昼母のヤバさも示されましたけど。なんだかなぁ……。

まぁ今回真昼の母と周が対峙して、無関心・不干渉よりではあったけど、一緒にいる事認めてくれたのは、まぁ良かったか。

真昼の実家に問題がある以上、こういった話題が出てくるのはどうしたって避けられないですけどね。

全体的に重いエピソードが多くて、読んでるこっちも気が重くなりました。

その分、ってわけでもないですけど2人でいる時はイチャイチャしてくれたので良かったですけど。もう早く結婚しな……って空気を醸し出しているのが、重たい過去のある真昼が幸せになっている証明のようで好き。

「好きです」

「知ってる」

「知っちゃってますか」

「知っちゃってます」

11巻の気になる引きからお出しされた、書き下ろし短編集。

学年が変わるタイミングでもあるから、区切りとして出しておきたかったとか。

真昼の誕生日以降、小雪さんと連絡を取るようになって。真昼の母代わりとして色々教え込んでくれた恩人に、周が認められているのなんか嬉しいな。「真昼を愛してる」っていうのが顔にも言動にも表れているという評価なの、良い。もっとイチャイチャして。

そして小雪さんに、普段の姿を送るために写真を撮ることになる……というのが巻頭に収録された「全ての始まりは一つのお願いから」なんですが。

最後に「そうして届いた幸いのお裾分け」として、受け取った小雪さん視点のエピソードがあったのが良かったですねぇ。良い笑顔だ……。

間に収録されているエピソードも甘さマシマシで良かったですね。

「お互いだけが知る相手」。真昼目線のエピソードで、分かりにくいと思われるけど、彼女からすれば分かりやすい相手である恋人・周。2人がイチャイチャして、お互いしか知らない顔があるというのが良かった。

「好きなものは分かち合うもの」。無趣味とは言わないけど、のめり込むことはない。心の天秤は、傾きすぎる事がない……と自認してる周くんが、真昼の事に関しては「天秤？　そんなの知らんが」と投げ捨ててるような冒頭の下りが、導入の描写なんだけどハチャメチャに好きですね。愛が重い。いいぞ～もっとやれ～。

「休日の過ごし方」。恋人で、大きな好意を向け合ってる周と真昼ですが、お互いしか見えてないってわけでもないし、別にいつでも一緒にいるわけでもない。それぞれ過ごすこともあるけれど……真昼が一人で出かけたら、ちゃんと帰りは迎えに行く周くんが好き。帰宅した後のイチャイチャも入れてくれたのでなお良し。

他にもSS何編かあって、どれも面白いですが特に気に入ったのはこのあたりでした。

本編は書下ろしですが、特装版で特典SSを収録した小冊子付。

5.5巻以降の購入特典や、これまでに公開されたショートストーリーから57遍も収録。さらにSS小冊子のイラストが「天使風」なんですが、それを題材にした書下ろしまで収録した250P超の「小冊子……？」ってなる特典ですが。

周と真昼が付き合ってからホワイトデーまでの、糖度増えてくる時期のSSたっぷりだったので、実に良かった。

5.5巻特装版小冊子でもそうでしたけど、5.5巻～11巻ショートストーリーとしてどの時期かわかりやすく見出しつけてくれてたのがありがたい。

5.5巻SSの「よき旦那様への道」とか、やっぱりまだ距離が遠くて微笑ましいって感じでしたけど。どんどん糖度増してくのが良い。

描き下ろしの「一人だけに小悪魔な天使様」が、凄い短いのに満足度高くてイチオシです。

「あなたは、私の勇者様です」

人には発音の出来ない名を持つ魔王。仮称としてドラグヴァ―ルや、ドグヴァーとか呼ばれてるらしいですが……。

倒されようとも復活する不滅の魔王を、長く辛い旅の果てに倒した勇者ジーク。

しかし、魔王と勇者の強大な力がぶつかり合ったことで時空が歪み……その穴に引きずり込まれた彼は、気付いたら過去の世界に戻っていた。

レベルは下がっていたものの、記憶だけは確かなままで。

そのことに気付いたジークは直後に強烈な吐き気を覚え、涙を流していましたが。

それもそのはず。彼の旅には仲間がいたけれど……最後の魔王との戦いに辿り着いたのはジーク一人。つまり、彼の旅は失い続ける旅だったんですよね。

勇者の故郷として大々的に知られた故郷の村も焼かれてしまったらしいですし。

本心から「もうやりたくない」、と思うような。同じことがもう一度起きるなら、壊れてしまうだろうと感じるような旅。

三日ほど涙が枯れるほど泣いて……その果てに「やり直せばいい」と立ち上がれるジークだからこそ、勇者として選ばれたんだろうなという納得があります。

今度こそ多くを救うために。親しい人を喪失したくないから、今度は可能な限り交流を断ち、一人で動く覚悟を決めて。

ジーク、自分の行動によって影響を受ける人が減るように、勇者としての存在を公にせず、故郷とのつながりを断つために、早々に旅に出る準備を整えた。

……失いたくないからこそ、かつての旅で得たもの、持っていたものを擲っていく在り方は痛ましい。

勇者には左手の甲に紋章が現れて隠すのは難しい……ならば、紋章を授かる瞬間に左手を切り落とす！（後に治療できる準備はしてましたけど）とかやるので、失われたものを救うためにジークは結局自分を削っているんですよね……。

知識を持っている彼は、重要なアイテムをゲットして自分を鍛えたりして、悲劇を回避することに成功してはいますが。かなり早い段階から、ジークの想定外のイベントが起きたりもしているので、このまま予定通りとはいかないだろうなぁ……という感じはありますが。折れずに頑張って欲しいという気持ちと、これ以上傷付かないで欲しいという気持ち、どっちもある。

「できなくても、やれ。不可能を承知で、前に進め。最高の理想の為に動いて初めて、最低限の望みが叶う。それが、人の身に許された唯一の願望成就の方法だ」

世界を作れる【器】の純粋概念。

遥か彼方にある神の座を目指し続ける我堂だからこその言葉だ。

ハクアと接続し、彼女の事情を知ったことで動くことが出来なくなったアカリ。

突飛な部分もありますけど、やっぱりそこは普通の少女なんだよなぁ……と思いましたが。これまでアカリを取り戻すためにアレコレやってきたメノウでしたけど、ハクアの記憶を知ることで彼女が敵になることも視野に入れているあたり、元は処刑人だっただけの事はある。

迷いながらもアカリも決断し、最終決戦となったわけですが……。

4人が協力して支え合ってなおハクアは強敵で。衛星兵器を使うと思わせておいて、そのものをぶつけるって言うのはそりゃ有効でしょうけど。

ハクアの純粋概念の使い方をずるいと評してましたけど、この一撃も中々反則だとは思いましたねぇ。

でも反則的な一撃をお見舞いしても相殺できそうだったあたりハクアもおっかない。ギリギリ拮抗している状態のハクアが、流石に自分たちも巻き込まれるから威力を抑える備えがあるのか！？　と思ったところで逆に加速させる場面は正直凄く笑いました。

ただ追い込みすぎた結果、ハクアが人災になりかけたりと1000年を積み重ねた相手を打倒するのは一波乱もふた波乱もありますね……。

しつこすぎる【防人】の乱入があったりもしましたが、それでもアカリとメノウが何かを犠牲にして解決する選択肢を選ばなかったの良かったですね。

我堂も巻き込まれて、ちょっと落ち着いた状態のハクアと会話して、星の概念を持ち時間軸を見通す目を持っていた彼女が非道を見過ごしていた理由が明かされたのも、ハクアの納得の為には良かったんじゃないですかねぇ。同じ視座を持つのはなかなか難しそうでしたけど。

最後にもちょっとトラブルがありつつも、アカリは諦めず……殺伐したこの世界を旅してきた物語としては、かなりハッピーなエンディングに辿り着けたのではないでしょうか。長く続いたシリーズの完結見られるのは、寂しくも嬉しいものですね。

『――いまのあなたは、自分より大切な人ができた』

いつかの自分が、いつかとは違うことを言った。

なにかを生贄にして、なにかを生み出す。

等価の取引に見える行いは正しいようでいて、間違っている。

『だから、自分を捨てないで』

ついに復活したアカリ。

危うい場面もありつつもメノウとモモも戻ってきた上でアーシュナまでやってくる、と。

アーシュナは自分の中に【防人】を宿している状態みたいでしたけど、その我の強さで肉体の乗っ取りに対抗している、どころか表面意識を奪い返すまでやってのけるのは強すぎる。

空間を切り裂く【防人】の技を使って一時離脱を決めた4人。

体勢を立て直すのに必要な時間を確保できる一手ではありましたが……。

ハクアが封印が解かれた万魔殿を取り込む、という厄介な結果が齎されてしまう事にもなって。厄介人災と相打ちになってくれたら正直楽だったんですが、流石にそういう訳にもいかないか。

強力な手札を得たハクアに対抗するために、分離した小指であるところのマヤが、自分を犠牲に万魔殿本体をどうにかするという生贄案を提示してきて。

けれどマヤの傍にいるサハラを筆頭に、マヤの犠牲を許容するようなことが無かったのは本当に良かった。

絶望してもおかしくない戦力を持つハクア相手でも引かない、メノウ達の在り方も良かったですねぇ。

【時】の純粋魔導が人災になったことで、アカリは自由自在に能力を使う事が出来なくなった。それは人災化する危険性がなくなったり、記憶をもう失わなくてよいという福音でもあるわけですけど。

手札の一つが使えなくなったともいえるわけです。ただ、人災化したことで純粋魔導が世界に人がり人に使える魔導に落としこまれる、と言う設定がここで生きてくるのはなんか好きでしたね。

ハクア、長年この世界に巣食って色々やっていた人物ではありますが……アカリが「彼女もまた純粋概念に振り回された日本人じゃないの？」と言ったのは目から鱗。

ハクアの過去も今回描かれることになりましたが。理想郷とは言わないけれどうまくやっているつもりだった都市上層部に裏切り者がいて。純粋概念を宿した仲間がその凶行を見逃していたことも分かってしまって。

【防人】の介入によって加速した部分はあるでしょうけど、どこかで破綻は避けられなかったかもなぁ……と言う気持ちにはなりましたね。

「お前はいずれ変わるってやつね。あの時から少しずつ変わってたんだよなあ、分かりにくかっただけで」

（略）

「……変われたのは、真昼のお陰だし、樹達のお陰でもある。感謝してる」

真昼と出会い変化した周は評価が上向き……告白されることになったりもしましたが。

恋人である真昼の事を大事にする、というスタンスは変わらず。少し不安になった真昼と甘い時間を過ごした周。冒頭からイチャイチャしてていいですねぇ。バレンタインデーらしい甘さだった。

樹や門脇といった男友達と恋愛よりのトークしてるのは、初期の周とは思えない距離感で微笑ましかったですねぇ。……部活に専念するから今は誰とも付き合うつもりは無いと栓を引いている門脇。しかし人気者でもあることは確かで……部活引退したら殺到しそうだな、というシャレにならない予想が経っていたのは……まぁ頑張って乗り切ってもらって。

そして迎えるホワイトデー。

周がこれまで先送りにしてきた「バイト先に真昼を呼ぶ」ことを提案し、真昼が飛びついたの可愛かったですね。

ちゃんとホワイトデーメニューが真昼の好きそうなものだった、とか。オーナーに許可貰ってシフト短くしてもらって、バイト先を堪能した後デートに行くプランにはなっていた模様。

高校生バイトなうえ、来年には受験生だから調整前提で考えていた、っていうのはありがたい話ですねぇ……。

周側の両親が温かく迎えてくれる周・真昼カップルに対し、樹・千歳カップルは樹の父親とのいざこざがあって……2人とも愚痴を零すことは有れど、くさり過ぎずにできる事をやろうとしてるのは良いですね。

そしてホワイトデー当日。

バイトの同僚からも「凄い可愛いし、ものすごい愛されてるな」と初見で見抜かれる真昼の愛よ……可愛いから良いと思います。

大橋さんがグイグイと真昼に絡みに行ったの、アクティブすぎるな……。ちょっとバタバタしたタイミングで冷めていたとは言えコーヒーを真昼のスカートにかけちゃって、大変戸惑っていたり、縮こまっているあたり距離を詰めるのが早いだけで良識はあるんだよな……。

当人は大変恐縮しきってましたけど、染み抜きのために一旦着替える必要が生じて、同じ制服を着れて喜んでる真昼が見られたので、読者目線ではグッジョブ。

そして近くに住んでる木戸が代わりの服を持ってきてくれて、普段の真昼とは違うセンスの服も来てましたし。そこもちゃんと挿絵になっていたので、実に良い仕事してますね……。

そうやって実に微笑ましく甘い幸せな時間ばかり摂取できてればよかったんですけども。最後に現れた少年は、いったいどういうことでしょうかね。真昼の両親の関係性を思えば、第二子がいるとも考えられないし。さすがにどれだけ関係冷え込んでようと、真昼が弟知らないってこともないでしょうし。親戚の子かなにか、ではあるんでしょうけども。

なんでわざわざ会いにくるのかなぁ。家族関係は真昼の心をざわつかせるので、お互い不干渉の現状維持でいいじゃないですか。




（ドラマCD付特装版の電子書籍販売、BOOK☆WALKERでは5月31日までの販売）

「じゃあ、好きって言って？」

テニスの才能を示し、モデルとしても活動し、その朗らかな性格から学校中から耳目を集める光属性美少女の朝日さん。

そんな彼女にはゲーマーとしての顔もあって、影山君はその部分から仲良くなって、彼女のトラウマ克服に寄与したことで、好意を抱かれることになったわけですが。

学内では陰キャ認識されている影山君に、人気者の朝日さんが公衆の面前で告白したというのは、当然噂になって……「なんであいつが」と陰口をたたかれまくるわけですよ。

当の朝日さんは、大会で勝った関係で暫く影山くんが針の筵状態だったりもして。

ようやく登校してきた朝日さんは、噂の真相について質問……というか、影山なんて陰キャやめといたら？　考え直そう？　とか言われてましたけど。

「考え直した結果、大好きなんだよね」と堂々と宣言。あまりにも強火すぎる……。

朝日さんの友人であるところの日野さんが「貴女が気にしなくても、彼が気にするでしょ」と言われるのも無理はない。

影山君は告白こそされたものの……悪い方向での噂ばかり流れていることや、自分に自信が無いこともあって、保留にしている状態で。

噂を聞きつけて話を聞きに来た、朝日とは別の方向で人気のある緒方さんが、2人の関係について影山君に聞きに来て。その保留状態は朝日さんの好意に甘えてる状態だってことは自覚しろ、と言ってくれたりしたのは良かったですね。

他のモブ学生たちは「なんであいつが」とか言う影口ばっか叩いてるので、「なんで光が惚れたのかわからんなー」とか影山君の前で言うけど、真正面でぶつかってきた緒方さんの好感度は相対的に下がらなかったな。

自信つけたいならまず外見からとかアドバイスくれたりしましたし。……イメチェンしたことで「私以外にモテようとしてる……？」って嫉妬してるカワイイ朝日さんとか見れましたし。

2人の関係が周知されて、世界が広がったことで今回は素直に「朝日さん可愛い」とばかり言ってられなかったのは惜しかったですけど。

影山くんは確かに陰キャで自信ない子ですけど、変な目で見るモブたちには「素直に祝えず、そうやって影口叩くからダメなんだよ」って気持ちが湧いたのは、ラブコメを楽しむうえではノイズだった。

「私たちはさ、長く生きすぎたと思わない？」

（略）

「だから私たちは、自分自身で死に場所を決めなきゃいけない。それが寿命の無い存在の義務。できない年長者は、害悪だ」

対ハクアの切り札となり得る「星骸」を確保したメノウたち。

『絡繰り世』まで逃げて、故郷の空気にアビィは生き生きとしてましたが……敵も同様の手段で追ってこられるわけで、油断できない状況。

まぁ敵地ではあるし、【魔】のマヤがメノウ達側にいるので、適当な魔物を放って『絡繰り世』のリソースを削る手段は使えない。

だから、真っ当に資材を運んで儀式場を作って削りにかかるとか言い出すの、ミシェル厄介過ぎる。結局のところそうやってちゃんと対処されるのが一番面倒くさいですからね……。

ミシェルの下にいるモモの進言ではありましたけど、まぁ普通にミシェルも思いついてましたし。モモも見られている以上まともな進言するしかないのもある。

……ただ転んでもただでは起きない女でしたね、モモ。根回しをしていて、ミシェル側が儀式魔術を行うだろうことも想定して、それを利用する手段を考えていたのがお見事。

「星骸」の使い方を知るため、人災【器】に接触しようとメノウが行動を起こして。

それ自体は可能でしたけど、下手したら肉体死んでたかもしれなくてマヤのフォローがあったのはありがたかった。

『絡繰り世』のアビィも長く生きた者として、最期を見定めて行動を起こして。

それに触発されてミシェルも覚悟を決めたり……多くの障害を越えたメノウの前に、モモが立ちふさがる展開になったりと実に熱い1冊でした。

モモが色々準備していたのもあって、いったん綺麗な形に収まったのは良かったですねぇ。

状況が大きく動く最後の一手が打たれた形にもなって……少女たちは、激動の時代を最後まで乗り切れるのか。期待したいですね。

「だったら、俺に悪いとか思わないでほしいかな。それで、これからも俺の部屋でゲームしてる時くらいは……しんどいことを一度隅に置いといて、その場で楽しいものを優先したっていいんじゃない？」

（略）

「ううん、私もそう言ってもらえてすごく安心できた……。影山くんってほんとに……その……優しいよね……」

朝日光は、学内一番の人気を誇る美少女。

名は体を表すという言葉の通り、明るく可愛い陽キャであって……テニス界期待の選手であり、モデルとしての顔もあるとかなんとか。

一方で主人公の影山黎也くんは、ゲーマーなオタクであまりクラスで交友の少ないタイプのキャラであった。

交わりそうになかった2人でしたが……実は朝日さんも兄の影響でゲームが好きで。彼女の方から、ゲーマーな影山君に話しかけてきて交流が始まることに。

ゲーマーな側面のある彼女が、なんで影山君の部屋に入り浸ることになったかと言えば。

彼女はゲーム好きな兄に相乗りしていたというか、兄の持ってるゲーム機を借りて楽しんでいたところ、兄が一人暮らしを始めることになってそれらを全部持って行ってしまったためだとかで。

その兄が影山くんのゲームフレンドだったのは、ちょっと笑ったというか。世間って狭いなぁ……と思うなどしましたが。

同じ趣味を持っていて、実際にプレイさせてみればのめり込んでいくゲーマー気質を持っている彼女との時間は影山君的にも楽しいものではありましたが。

……それまで接点のなかった美少女との時間は、意識せざるを得ない時間でもあって。コミュ力の差から影山君の方がギクシャクする場面もまぁまぁありましたけど、なんだかんだ良い子なんですよねぇ。

朝日さんの方は、少し前に怪我をしたことでテニス関連で上手くいかないことが増えていて。

ゲームが趣味というのも嘘ではないけれど、影山君に最初に声を掛けたのは気落ちしている時期の気まぐれという側面もあって。ただ、誰でも良かったわけじゃなくて、一応影山君の存在とか、彼が昔文化祭で頑張っていた姿とかを見ていたのとか彼の趣味を知っていたからだったわけですけど。

不器用ながらもパーフェクトコミュニケーション成立させて、朝日さんの想いがハッキリしてしまったので、この後さらに面白くなりそうですね。グイグイ来る光属性少女は好きですか。頑張れ影山くん。

「じゃあ、周くんの前だけ、ですね」

「そうしてください」

誕生日の翌日、幸せオーラを周の前で発しまくってる真昼、可愛いなぁ。

眩しすぎて思わず周が顔を逸らしてしまったら、それに即座に反応してしょげていくのも可愛らしい。これが開幕数ページかつ挿絵つきなので、これは甘さで人を殺しに来てますね。

恋人同士で誕生日を祝った後、樹たちや他の友人たちも招いたパーティーを開いてお祝いをできるようになっているの、良いですよねぇ。

去年はまだ付き合っていない状態の周ひとりだったことを想うと、かなり状況が変わっていってますが。間違いなく良い変化でしょうし。

……真昼が欲しいもの「砥石」というの、以前にありましたが。それを受けた樹たちが、実用的なものとして良い出汁セットプレゼントしてたの、ちょっと笑っちゃった。学生の友人間のプレゼントとしては珍しいかもだけど、貰うと嬉しいものではあるから。

その後さらに周は父母から送られてきたものがあったから、という理由もありつつサンタさんの真似事したりしていたのも、微笑ましくて良かった。

さて、周と真昼はお互いを本当に尊重し合っていて、相手がそう思ってくれることを実感している、安定した状態ではあるわけですが。

周のスペックが広く知られるようになって、彼に秋波を送る女子なんかも出てくるようになって。……媚びるようなものではなく、真摯だからこそ口にせずにはいられなかった想いでは、あったようですけどね。

それでもしっかりと答えを返して、2人で話し合う時間を取っていた最後の挿絵が味わい深くて良かったです。

周と真昼の関係は周側の母から激しくプッシュされてて。受験を控えている身で慌ただしくするのもあれだというのが第一ではあるけれど、親族への紹介まで済まされそうなのもあって、今年は帰省しないことになっていたようですが。

ちょっとした用事で父だけが顔を店に来た時、家でもめたらしい樹と一緒に来る一幕も。言い方は悪いけど名家のスペア扱いな次男坊の樹は、父からも兄からも尊重されない浮いた位置ではあって。そのことでふてくされている状態ではあったようですが。

樹の父が意固地になった一因は自分にもある、と見直すきっかけも得られてより奮起できそうなのは良かったですね。……まぁ、とは言え樹の父兄の方も年長者としての余裕が足りないなぁとも思いますが。周と真昼が安定しいているからこそ、他のエピソード挟む余裕もある状態なんですが、周囲の問題も落ち着いていってくれると良いですねぇ……でも問題全部解決しちゃうと、シリーズ完結しそうなので程よくトラブルにも見舞われて欲しいな？　心がふたつある。

今回はアクリルジオラマ付の特装版が発売。本編に合わせて、基本のセットにはサンタ真昼とトナカイ周のものが付いています。専門店では有償の差し替えパーツが付いてくる形になってましたが、メロブの晴れ着セットを購入しました。他のデザインも魅力的だったんですが、ちょっとコンプはできなかった……今年出費が激しくて。

特装版の表紙もサンタ真昼ですしね。かわいい。通常版の、プレゼント貰ってはにかんでるっぽい真昼も良いですが。