「あー断ってくれてもいいんだけど実はシェリルにちょっと頼み事が…」

「わかりました！　やります！」

45話～50話を収録。

アキラが見つけたヨノズカ駅遺跡に、エレナ達と一緒に行くことになって。

最初、アキラが騙されたホログラムにサラも引っかかってたのはちょっと笑った。

先輩ハンターのエレナから、モンスターとの戦闘も起きず、遺物も大量に残っているから、逆に情報が広まった時にハンター同士の争いが起きかねない。

「厄介な遺跡を見つけてしまった」とも言われてましたが、だからこそ利益にもなるわけで。遺物の独占は騒ぎになるけど、どうせならアキラがやって発見者の役得と思いなさいとも言ってくれて。どちらを選んでも良いという意味で、アキラは悩みを抱えることになっていましたが。

ここでシェリルに徒党運営させていたことが活きてくるの、なんだかんだで善行の見返りかなぁ……。

シェリルが個人的に慕っているというの抜きにしても、徒党の後ろ盾になってもらっているのに返せているものがないということで焦りもあって、食い気味にシェリルが食いついてきて。

……別のハンターたちに狙われることにもなったりしてましたが。

間に挟まっていた、シェリルが服を新調する話、結構好きです。

うっかりカツヤ達と遭遇して小芝居挟む必要になったりもしてましたけど。良い服着たシェリル可愛いですしね。

「そうか　じゃあやめない」

「意思と覚悟は俺の担当だ　そうだろう？」

40話～44話が収録。

シオリはアキラ相手に交渉に赴くにあたって、自身の死も考慮した上で引き継ぎもしていたそうですが。

主であるところのレイナは、そこまでの計算が出来ておらず……カナエにその甘さを侮られていますけど、まぁ仕方ないな……という感想にはなる。

アルファのスパルタ特訓でも半年かかるという見込みだった体感時間の操作。それを想定以上の速さで会得したアキラ、旧領域接続者としての親和性からアルファに選ばれてスペックは評価されていなかったわけですが。

避けようとすらせず、夢で見た感覚を思い出そうとしているときのアキラの目が覚悟決まってる感が出てて結構好きですねー。

計画に修正が必要だとアルファが考えた直後に、財布を盗られて「奪われたこと」への怒りからアルファの制止すら聞かず走り出したの、なかなかの爆弾ですよねぇアキラ。

ユミナの対応で怒りが落ち着いて、冷静になれたのは良かった。

装備の更新も済んで、以前得た情報から遺跡探索に乗り出すことも出来て。結果として、大戦果を挙げたのは成長を感じますね。

遺物を持ち帰ってカツラギのところへ持って行った時、「シェリルの事を頼んでいる分くらいは、経営努力も多めに見る」とかこれまでの違う視点も持てるようになってますしね。

カバー裏の「地雷の確認」がコミカルで笑えた。

「俺のどこがそんなに気に入ったんだ？」

「どこがって？　その生き様だよ！

　無理無茶無謀！　駆け抜けて生き駆け抜けて死ぬ！　実にいい！　実に俺好みだ！」

35～39話を収録。

距離を詰めてきたネリア相手に、アルファのサポートを受けつつ苦戦するアキラ。

足が持たないというアキラに「まだ千切れていないわ、もう少しよ」と言うアルファは相変わらずのコンビでしたけども。

敵の武器を奪って、アルファの操作によって戦うことになってましたが。その時、ブレードに使う液体金属の量が少ない方を握ることになっていたり、アキラの悪運よ。

色無しの霧が晴れそうだってことで、外で待機しているケインは焦り始めて。

それでもしばらくネリアに任せていましたが、彼女の敗色濃厚とみると武装を破壊した上で、自分のアーマーを遠隔操作で送り込んで殲滅に走ろうとしていたの、敵ながらあっぱれというか。割り切りがしっかりしてるな……。

まぁ実はただの遺物強奪犯人ではなく、建国主義者の一派として別の思惑があって動いていたから、というのもあるでしょうけど。

アキラも一時強奪犯の仲間に疑われ拘束されましたが、最終的には口止め料を含めて報奨金を得られたので……まぁギリプラスか？

元の装備とか調査のために分解されてたりするし、実績も持って行かれているけど、アキラがそこまで気にしてないからな……。

悪運が募っていたからか、シェリルの徒党に善行の下請けに出したりして、アルファの分析を少しはずれた行動をとったりしてましたけど。まぁまぁいつも通りか。

「最後だ　銃を捨てろ」

「嫌だ」

30～34話収録。

アキラの態度から、知り合いだけど事情説明を面倒だと思い、信じてもらえない可能性を察知して「助けてくれ！」と言い始めたヤジマ。

実際レイナとシオリ相手には有効だったというか……迂闊なレイナが人質にされてしまって、シオリとアキラが戦う羽目になってしまうんだから、有効な手ではあるんですよね。

ひと段落したか、と思ったところでカツヤ達が駆けつけてきてもめごとに発展しそうになったので、本当にアキラの悪運よ……。

まぁユミナが機転を利かせてくれたので、最悪の5対1は免れたわけですけど。

……治療を済ませて移動を開始したところで、ヤジマの遺したトラップによって、ヤジマの仲間たちに襲われる羽目になったんだからもう……。

カバー裏の「前線基地構築補助作業とは」でわずか3日の出来事である幸あれ！　と言われるのも無理ないアキラの激闘の日々よ……。

「俺が必ずなんとかするとか俺がいれば大丈夫だとかそんなことを口にできるほど強いとは思っていない　そういう意味だと自信はないな」

25～29話。

アキラが単独で調査を命じられ、それに勝手についてくる形になったレイナとシオリ。

サポートの依頼を受けて、アキラがシオリを刺激する一幕もありはしましたが……レイナには良い刺激になって、成長するきっかけになったのは不幸中の幸いか。

そして、アキラは移動中にヤラタサソリの巣に通じるかもしれない穴を発見して……3人でモンスター相手に激闘に興じる羽目になったりしたわけです。

依頼中の事態についてカツヤに問い詰められてもめかけましたが、ユミナが介入して上手くまとめてくれたのはファインプレー。

カツヤをなだめつつ、本意ではないと無言で頭を下げることでアキラにも伝える。うん、もめずにすんで何より。

しかし専用弾を用いたとはいえ、大きな戦果を挙げたことでアキラはその後防衛任務を選ぶことが出来なくなって……。

その裏に無理無茶無謀を愛するキバヤシの関与があったみたいですが。実に楽しく弾薬関連の許可出した姿が目に浮かぶわ。

探索に乗り出した結果、エレナが代表を務めるチームの応援として加入することに。途中まではアルファのサポート抜きで頑張ってましたが、ドランカムのシカラベに気のゆるみを察知されたりして、まだまだ未熟さが見えますな。

途中からアルファサポートもあって、帰路をふさぐヤラタサソリを撃破して無事に帰還することに成功。

……かと思えば別の仕事に従事しているときに、不審人物を発見して戦闘に発展するんだから本当にアキラはついてないな……。

「その答え　私を怒らせるとは思いませんでしたか？」

「サポートの範疇として質問に応えろと指示を受けた

　依頼として引き受けた以上　相手を怒らせるとしても正直に答えるべきだと判断した」

20～24話を収録。

情報収集機器の訓練を兼ねて、遺物がほとんど収集されたヒガラカ住宅街遺跡を訪れたアキラ。

同じタイミングで、ドランカムの若手3人衆カツヤとユミナにアイリとサポート依頼を受けたサラとエレナまでいたのは引きが強い。

まぁ、別々に訓練していたのでこの遺跡では直接的なトラブルに発展したりはしなかったのは救いでしたけども。

カツヤは、防衛戦において自分にはできなかったことをして生還したアキラを目撃したことで自尊心を刺激されたのか、ちょっと危険なモンスターを発見した際に、自分たちで倒せないかと無謀な挑戦に踏み切ったりしていましたし。

アキラは探索訓練の中でアルファの協力のもと調査する中で……自分が旧領域接続者であることを自覚。これまで気付かれていなかっただろう情報をゲットすることに成功したりして、今後に続くネタを掴んだりはしていたんですけども。

旧領域接続者、旧世界の情報に機器なしで接続できる利点はあれど、情報過多で脳死する可能性や、通信の相性によっては即死する可能性もあったり。

便利だからこそ狙われる可能性まである、と。まだまだ未熟なアキラにとっては爆弾みたいな要素なんですよねぇ。

そんな一幕の後、別の依頼の最中に擬態能力を持つヤラタサソリというモンスターとの遭遇をしたり、巣を刺激したことで対処するための依頼が出されることになったりして。

適当に防衛を希望したら配置された先にカツヤ達が居たのはどんな運だ……お祓いいったほうがいいと思うよ。荒野に神がいるかしらないけど。

「無理無茶無謀！　命をチップに大金を掴むのがハンター稼業の醍醐味だろう！

　駆け抜けて生き　駆け抜けて死ね！

　頑張りな！　よき狩りを！」

15～19話を収録。

強化服を購入することが出来たアキラ。アルファのサポートもより効果的に受けられるようになったけれど、強化服は頼もしいけれど使えない状態を想定して基礎スペックを挙げるのに越したことはない、と特訓メニューが激しくなることに。

サポートの実演としてアキラの限界を超えた高速移動してるアキラの顔、なるほど辛そう。

強化服の操作を行うことで、疑似的にアルファに「触った」感覚を再現し、肉弾戦等のトレーニングまでしてくるとか、暗躍しまくってるけどスペック高いんですよねぇアルファ。

そうして多少は強化服に慣れてきたところで、ハンターオフィスの依頼を受けることに。

荒野を巡回して都市周辺のモンスターを間引く依頼で、討伐時は追加報酬が出るし、戦闘が無くても基本報酬は貰えるという駆け出しハンター的には都合がよい依頼で。

同じように駆け出しハンターではあるけれど、ドランカムというハンター徒党の支援を受けている若手と鉢合わせたり、不吉な数字14を引き続けたり……想定外のモンスター災害に鉢合わせたり、相変わらずの悪運って感じはありましたが。

まぁ最後のモンスター被害については、エレナとサラも依頼を受けているのを知って、自分で飛び込んでいくのを決めていたわけですけども。

帰還したアキラは報酬として得たバイクを、シェリルたちに預けることにしたわけですが。ドアを激しく叩かれて不機嫌に起きたコマから、アキラが来たと聞いてバタバタ出て行き良い笑顔で迎えたの、良かったですね。可愛い。

「あなたも気を付けなさい」

「どんなに注意しても死ぬときは死ぬ　ハンターってのはそういう稼業だから」

「わかりました　気を付けます」

10～14話を収録。

シズカの店で弾薬補充しようとしたアキラは、たまたま遺跡で助けた女性ハンターのサラとエレナに遭遇することになって。

助けた一幕について秘密にすることをしたアキラの意志を尊重して、シズカがその場ではスルーしつつ、「信用できるハンターとの縁は大事」、「教えるなら早いほうがいい」、「このことは黙っていると約束する」とちゃんとアドバイスしてくれていたの、良かったですね。

アルファの支援による映像相手の訓練、自分の死体という幻影を積み上げつつも、少しずつは成長していたようですが……。

その途中、モンスターの群れに襲われているトレーラーをアルファが知覚。

今からではモンスターから逃げるのも難しいから、トレーラーと合流した方が良いということで、合流から撃破したわけですが……。

それはあくまで群れの一部でしかなくて、より困難な状況に遭遇することになるわけですからアキラの運の悪さもなかなかですよね。

そこで助けてくれたのが、サラとエレナであったのは縁があるなぁという感じでしたが。

トラブルに鉢合わせたことで、シェリルのところへ顔出しするのが遅れてしまって。

別の徒党からのちょっかいもあって、面倒な状況になったりもしてましたが……。交渉に来た相手を殺して敵の拠点に乗り込んでくる爆弾を刺激してしまったシジマ、ご愁傷様です。その縁は切れないよ……。

限界を迎えて緊張の糸が切れたシェリルが、アキラに抱き締められて安堵して、ちょっと吹っ切れた感が出てくるの良いですよね。

「外したら殺される　その覚悟で狙いなさい

　実戦でこうならないように　しっかり訓練しなさい」

5～9話を収録。

アルファからの怪しい提案、内容は全く理解できなかったもののアルファとの契約を呑むと決めたアキラはそれを受諾。

「サポートを円滑に行うため、事前説明なしに多種多様な操作をアキラに対して行います」という怪しすぎる提案なんですよねぇ……。

まぁ実際、色々と思惑があってアキラを鍛えているのもありますけど、有能なのも間違いはないですからね……。

スラムのガキであったところのアキラが、ハンターになれたのはそのサポートがあってこそ、ですからねぇ……。

アルファからの特訓で少しずつ銃の扱いを習ったり、文字の読み書きを習ったり。

その一方で、「スラムの孤児」が高価な遺物を持ち帰ったという噂は広まっていて……それの噂に釣られたハンターが、アキラが特訓を行っているエリアに近づいてくる事態も。

事情があって引くに引けなかった女性2人のハンター、サラとエレナも噂に釣られて調査に深入りして……。

モンスタートレインして、物資を奪おうとする質の悪いハンターに襲われる羽目になったわけですが。アキラも近くに居たことで、たまたま命を拾うことになったりして。何か一つ間違ってたら死んでいたわけですから、ハンター稼業は厳しいですなー。

そんな厳しいハンター業の端に触れていたアキラが、実績を積んだことで「自称ハンター」から「一般的なハンター」として認められるランク10に昇格することが出来て。

スラムの徒党に狙われて蹴散らす羽目になったり、その一員であった少女シェリルとの縁も始まるわけですが。

原作の成長ぶりを見ると、この当時のシェリルはまだまだ青いなぁ……と懐かしかったです。

描きおろしでシズカさんからAAHという銃について、興味深く話を聞いていたアキラを見たアルファが引っ張り出してきた話題がアレで、やっぱり人の事分かってないよこいつってなった。笑ったけど。

「全くです。本当に、アキラはいつもこんな感じです。だから、今回も大丈夫ですよ」

アキラの偽物が現れ、都市幹部ウダジマを殺し怪物を従えた状態で建国主義者を名乗り、都市幹部への復讐を宣言した。

……そんなトラブルが発生したことで、賞金首となってしまったアキラですが。彼に恩が売りたいという部分や、敵対したくないからという思惑があれど協力してくれる人や心配してくれる人がそれなりに居たのは良かったですね。

都市幹部のイナベとも繋がって情報を得られたのはありがたかったですね。

アキラを良く知るものは彼ならば死地を乗り越えて来ても驚かない。けれど、アキラを良く知らない人物は、第3奥部から脱出できた奇跡的な出来事には裏があったのではないかと勘繰る。

さらに都市幹部イナベをして、アキラに賞金が掛けられた経緯には謎が多いそうで。実際その賞金を懸けたのは、アキラと同行している優秀な旧領域接続者であるシロウを取り込むための一手として、アキラが一時的にでも姿を隠してもらった方が都合が良かったからだそうで。本当に何考えてるんですかねぇ……。

アキラへヒカルが支援をするためのスケープゴートとして、トガミが協力してくれることになったりして。ドラゴンリバーとの縁もあって、隠れ潜む生活にしては余裕があったのは良かったですけど。

偽物のアキラは行動を止めず……シェリルたちの前に現れて彼女を攫ったり。ミハゾノ遺跡に謎の人物を伴って現れたりもして。

アキラとの付き合いが長い分、偽物だという事に気付いていたことと、シェリルが攫われる場面に鉢合わせたために攫われたシジマ、不運にもほどがあるな……。

偽アキラが伴っていた少女が、シロウが坂下を離れてまで探し求めていた相手だったらしく、一度は再会できたものの事情を抱えている彼女はシロウの手を取らず。

シロウの護衛をしていたハーマーズが独自行動で敵対しに来たり、彼の護衛であるオリンピアによって旧世界のリオンズテイルとの縁が出来たのを、レイナ達以外の現リオンズテイル社の面々に目撃されたりもして。後の火種は尽きないなぁというところもありましたが。

周囲の協力やアキラの成長もあって、対偽アキラ戦の初戦は割とあっさり決着して良かったですね。

……まぁこれだけ派手に動いている相手の手札が、それっきりなハズもなかったわけですけども。シロウのサポートで助かる部分もあるけれど、坂下とのトラブルも同時に付いてくるような状況で天秤が釣り合ってるのかどうか。

まぁそれでも貸し借りという判断基準において、彼との距離感を保っているアキラは相変わらず彼らしいというか。脅されても情報は売らないけど、貸し借りの帳尻を鑑みて無理に助けようともしない、と判断する辺りとかは本当にアキラっぽくて笑った。

偽アキラ騒動については、いったん決着ついていましたが。先にふれたとおり、火種はまだまだあって……より大きな勢いがつきそうな状況なのが、どうなりますかね。

巻末の次巻予告、書籍版オリジナルエピソードは嬉しいですけど、だからこそ時間がかかるようで2025年予定かー。春夏秋冬いつかも明示できない状況っぽいので、まー気長に待ちましょう。